File-Id: IB-3-IB-01.doc Last-printed: 10/4/2005 6:32:00 a32/p32 – 7.2 АЛ Григорий Бондарчук Игры бессмертных Место действия и справочные данные: Империя Огромное и развитое мега-государство, занимающее пространство более 300 галактик, от тонущих миров (зон бедных энергией и изобилующих ассоциациями черных дыр) и до серебристых гор (зона высокоэнергетических пульсаров). Управляется престарелым Императором, который уже 200 лет совсем не вникает в политические дела и, по большей части, увлечен интригами внутри своего многочисленного семейства. Реальная власть в Империи принадлежит консулам и правительству, которые почти открыто казнокрадствуют. Имперцы Гибридная гуманоидная (человекоподобная) раса, составляющая основное население Империи. Существуют гипотезы, что основу имперцев составила раса людей, с малоизвестной планеты Земля, которая в период глобального сближения галактик расселилась по вселенной. Имперцы считают себя самыми образованными и активными, но другие расы так не думают. Леминги Леминги молчаливые и совершенно безэмоциональные существа, часто используемые богами или высшими существами для тяжелых и монотонных работ. Империя имела ограниченные контакты с лемингами (было найдено несколько их домов-укрытий) и считает лемингов ограниченно разумными (разумными в пределах поставленной перед ними задачи). Попытки использовать лемингов в имперской технологии провалились, так как ещё никому не удалось им внятно поставить задачу. Все попытки упирались в то, что для любой работы лемингам было необходимо сообщить сразу весь необходимый запас знаний, а по завершении или прерывании работ, они утрачивали всю память и впадали в состояние близкое к анабиозу или погибали. Звездная система Чахнодзо, окраина галактики «Волосы Вероники», за границей минных полей, защищающих империю от набегов кочевых и диких народов. Планета Карфаген, вторая планета звездной системы Чахнодзо. Планетой управляет лорд Патрик. Действующие лица: Командир имперского десантно- штурмового отряда Барт Бобриков – боевой офицер имперских вооруженных сил в самом продуктивном возрасте для военной карьеры. Сын капитана Бобрикова, геройски погибшего во время последней войны. Высокого роста, подтянут, со шрамом на лице и немного грустным но волевым взглядом. Лорд Карфагена (странник) Патрик, пожилой человек с одержимым блеском в глазах. Известный странник и чудак. Он не смог получить имперские кредиты для развития, потому, что его планета находится в рисковой зоне и не защищена от набегов кочевников. А попытки передвинуть минное поле завершились неудачей – император отказал. Дочь лорда Эльга – девушка, выглядит на 18 лет, очень красива, археолог. Как всякая аристократка в первом поколении излишне горда и честолюбива. Вечерами тайно пишет стихи и общается с душами усопших. Научный советник лорда и секретарь Профессор Кольтер, 60 лет, худой немец, педантичный, начитанный и, как большинство аккуратных людей, впервые находящихся за границей, нерешительный. Сержант Гай Прохоренко - лучший сержант в имперских десантно- штурмовых войсках и нечего добавить. Пилот катера Таг – без комментариев Снайпер Спиннинг (Спин Бартоломью) – удачливый солдат и меткий стрелок. Боец Кулак (Кул Алимов) – глыба мускулов и воли, не лишенная солдатской смекалки, впрочем. Предводитель панцерников Цах-Цох-Ам-Ам – гипертрофированный таракан, вечно голодный и с торчащими вверх усами. Ближайшее окружение предводителя Цох-Амы – все имеют одно имя. Когда предводитель обращается к кому-либо, он на концах усов синтезирует специфический запах, соответствующий называемому. Хирон Хирон – кентавр, и все, что писали о нем античные греки – истинная правда, кроме того, что он бесславно умер. Преподобный Ригелин Ригелин - принц кентавров и фактический правитель Кентавриона. Сын Хирона. В древние времена лично возглавил исход кентавров из обитаемой вселенной и переселение к новым местам, где и основал Кентаврион. После поражения кентавров на турнире, смог найти силы сохранить власть и некоторое подобие государственности. Опытнейший воин, лучник. Братья Ригелина Шах и Мат - непутевые сыновья Хирона. Известные пьяницы и дебоширы, не лишенные благородства, впрочем. Шах отличается неукротимой физической силой, а Мат способностью только одной силой заклинаний заставить смутиться и бежать армии противника. Знатоки древности утверждают, что именно он передал людям упрошенные формы заклинаний, которые затем трансформировались в просторечные, но эффективные выражения, заметно обогатившие человеческие языки, впоследствии. Внучка Хирона Инесса - младшая дочь Ригелина, за свое распутное поведение и доставленные отцу этим огорчения, так и не получившая титул принцессы. Родилась уже в Кентаврионе, где прославилась великолепной игрой на арфе и развратным поведением. Как любимая внучка Хирона, у него обучилась владеть боевым копьем. А за изумительную игру на арфе, а может быть и за другие заслуги, боги даровали ей вечную девственность. Поверженное божество Архемон – уходящий бог, коварен и надменен. Даже, по мнению ближайшего окружения, за время правления оторвался от народа. Установил жесткие регламенты посещения храмов и обязательные экзекуции для опоздавших на молитву. Симпатизирующее божество Лукан – загадочная личность, даже в божественном мире. Во внешности есть что-то негритянское. Новое/старое божество Дюран – приходящий бог, с человеческим лицом, не лишен чувства юмора. Несколько раз в божественной истории уже управлял храмами. Большой оригинал и любитель активного отдыха. О его новой божественно - политической линии пока никому ничего не известно. Прошлый период правления начал с всеобщей очистительной молитвы «Да здравствует мыло душистое…», текст которой заимствовал из ветхих источников. Второй консул империи Юний Мелосс – политический интриган и один из самых богатых землевладельцев. Во властные структуры империи попал как непримиримый борец с коррупцией. Соответственно, находится в острой конфронтации с первым консулом и председателем правительства. Активно выступает в телесети как защитник нравственности и семейных устоев. Злые языки говорят, что он является постоянным клиентом борделей на ближайших к столице Империи планетах. Герцог, мятежный Гай Хлодвир - старик со странностями, большой любитель приколоться. В политике и правлении придерживается анархических взглядов. Предводитель пиратов Исмаил Бен – очень жестокий человек с амбициями и садистскими наклонностями. Пандавы (первые дети Бобрикова): Рама, Арджуна, … и дочь Рима. Король вампиров Фердинанд, лысый. Он же генеральный секретарь Центрального Комитета (ЦК) их партии. Свое прозвище получил за ненависть к растительности на коже. Добряк, любитель подсматривать за молодыми вампиршами и порнографии. Вегетарианец, поклонник плесени и салатов из гнилушек. Упоминается косвенно, только по материалам пленумов ЦК. Вампирша Вассилиса (Висса) – очень приятной наружности, вампирша. Любит все делать очень хорошо и красиво одеваться. Карьеристка. Терпеть не может гипноз и партийные собрания. Последний пророк и его толкователи Ха-Дже-Минь – его никто не видел, как и легендарную предсказательницу Фарт-не-Фарт В эпизодах Самые разные люди и существа, знакомые и не очень. Глава I. Странное задание Лорд Карфагена. Командир имперского десантно-штурмового отряда, 24-го разведывательного корпуса, двойной кавалер ордена «Звезда галактики», ветеран битвы при Фомальгауте Барт Бобриков сошёл с трапа абордажного катера на твердь Карфагена в дурном настроении. Приказ, полученный из штаба корпуса, был совершенно отвратителен. В пакете, запечатанном личной печатью имперской канцелярии, находилось короткое сообщение, из которого следовало, что Барту и его отряду в полтораста человек, как находящимся в максимальной близости от северных границ Империи, предписывается пройти через минные поля и прибыть на планету Карфаген. Далее, развернуть станцию связи и ждать условного сигнала из столицы. Как только сигнал «Кобра» будет получен, Барт должен немедленно арестовать и доставить в столицу лорда планеты. Если же подтверждения не поступит в течение месяца, то следует оставить лорда в покое и вернуться на базу постоянной дислокации. Барт впервые за свою службу столкнулся с такого рода приказами, - «лучше бы приказали выйти в дальний космос и привезти дюжину панцерников для гладиаторских боев», - думал Барт, но на документе стояла личная подпись императора, и это абсолютно лишало Барта какой либо возможности уклониться от исполнения приказа. «Черт подери, - молча возмущался Барт, - ну почему для этой работы выбрали именно меня? Что у них, жандармов не хватает?». Барт сделал первый шаг по плитам космодрома и профессионально оценил обстановку. Два катера с его людьми сели вблизи от гравитационного локатора и диспетчерской космодрома. Третий катер заходил на посадку возле казарм охраны, «Молодцы ребята, всегда готовы к неожиданностям», - удовлетворенно отметил для себя Барт. - Командир, катер оставить на площадке или поставим в ангар? – спросил Барта пилот. - Выясни у аборигенов, есть ли у них защищенные от бомбардировок ангары, и если есть, поставьте туда. А третий катер уведите в горы и замаскируйте, мало ли что. - Слушаюсь. Барт наконец заметил, что по полю в их сторону мчится старомодный экипаж. Такие кары, работавшие на углеводородном топливе, он видел только в древних ментафильмах, а тут в приграничном захолустье они, оказывается, еще и ездят. Барт подал знак рукой, и его люди построились в парадный строй, - «как бы там ни было, а пока я на планете лорда, я у него в гостях и должен уважать хозяина». Кар подкатил почти к самому Барту, из него вышел худощавый человек в старомодном костюме и представился: - Профессор Кольтер, научный консультант и секретарь лорда. Его светлость, поручили мне встретить Вас, командир, и пригласить в замок. - Спасибо, профессор. Как здоровье лорда? – Барт сделал знак рукой «вольно» для построенных десантников. - Ничего, но сегодня с утра милорд даже не вышел к завтраку. Только вы, пожалуйста, не волнуйтесь. Мы обо всем позаботились. Вы и Ваша охрана могут расположиться в замке. А для солдат возле замка разбит летний лагерь. Там раньше жили археологи, а сейчас у нас кончились деньги, а у них - научный интерес к Карфагену. - Это лишнее, мои мальчики и сами могли бы о себе позаботиться. * * * Замок лорда показался Барту достаточно бедным, если не сказать больше. С одной стороны, в замке было сосредоточено много антикварных и диковинных вещей, которые лорд Патрик собирал по мирам и галактикам, где он бывал. Но не было того ощущения, которое возникает в музее или просто при осмотре богатой коллекции. Секретарь лорда провел Барта по уникальной экспозиции, подробно комментировал каждую вещь или экспонат, все они были или натуральными или действующими. Это создавало впечатление у Барта, что в коллекции лорда вовсе не музейные редкости, а обыкновенные бытовые приборы или устройства, которое используются повседневно прислугой или самим лордом каждый день. К полудню Барт проголодался и с удовольствием согласился отобедать в обществе. В обеденном зале, где должна была состояться церемония, уже сидел профессор Кольтер и несколько незнакомых Барту человек. Наконец появился лорд Патрик со своей дочерью Эльгой. Барт никогда не видел такой красивой и необычной девушки. Леди Эльга, как знал Барт по имперскому досье, была рождена в незаконном браке Патрика и дикарки из системы Фомальгаута. Позднее, когда дикарка умерла, Император признал и брак Патрика и даже права Эльги на наследование Карфагена. Обо всем этом Барт узнал еще на корабле. Но чтобы дочь лорда была так хороша?! «Почему же он её не вывозил в свет? Она могла бы легко открыть любые имперские кабинеты для своего папы, выбить финансирование, и Карфаген не оставался бы далеким северным захолустьем Империи, к тому же за границами минных полей, а стал бы процветающей провинцией», - размышлял Барт, удивленно глядя на Эльгу. - Что? Император приказал арестовать меня? – спросил хриплым голосом лорд Патрик, усаживаясь за стол, - И для этого направил целый отряд имперских разведчиков. - Я не могу точно знать милорд. Я вообще не жандарм, а кадровый офицер империи. Но у меня приказ, и я должен его выполнить. - Какой приказ? Дайте я посмотрю. Барт протянул лорду пакет и лорд внимательно и, как показалось Барту, несколько раз прочитал содержание документа. - Эх, молодой человек. А ещё смотрите на мою дочь! Читайте приказ внимательно! Там же четко написано, арестовать лорда Карфагена, сразу по получении сигнала «Кобра». Вот тот, кто окажется лордом этой планеты в момент получения сигнала, того Вы и должны арестовать и доставить в столицу. - Вы, хотите сказать, что предполагаете смещение Ваших прав на эту планету? - Я хочу сказать только то, что я сказал, и что отмечено в приказе! Если там сказано, арестовать лорда планеты и не указанно моё имя, то значит, речь идет не обо мне, а о том, кто будет являться лордом при поступлении сигнала. Вот и всё. - Подождите, милорд. Вы допускаете, что за один месяц на планете сменится власть и правитель? - Ну, так далеко, я не могу заглядывать, - лорд Патрик посмотрел на Барта с печальной улыбкой в глазах, - но, кое-что мне известно. Лично мне осталось жить не более трех суток, командир Барт, - после этих слов леди Эльга вздрогнула и умоляюще посмотрела на отца. Лорд сделал вид, что не заметил, и продолжил, - А это значит, что даже если Вы немедленно меня арестуете, то пока мы выйдем к минным полям, пока пройдем их на малой тяге и потом по большой струне достигнем столицы, к этому моменту мне уже будет совершенно безразлично все, вокруг меня происходящее! - Вы, в этом уверены, милорд? - Разумеется. Я об этом знал ещё сотню лет назад! Таким было пророчество полоумной гадалки Фарт-Не-Фарт с Фомальгаута. Но есть, кое-что о чем я хочу вас лично попросить. - Милорд! Мне приходится впервые в жизни выполнять такие поручения, и я не умею и даже не хочу перед Вами хвастаться подобным опытом. Но все, что в моих силах, для сохранения Вашей чести и достоинства будет мною сделано! - Отлично! Тогда позаботьтесь о моей дочери, Эльге! Она совсем ребёнок, рано осталась без матери, сопровождала меня во всех моих странствиях, экспедициях, и раскопках. Её воспитатели внушали ей много того, что далеко от реальной жизни. - Я постараюсь, милорд. - Отлично, - лорд Патрик встал. Барт тоже вынужден был встать, хотя никто за столом ничего не успел съесть, - Вы видели мою коллекцию оружия? - Нет, милорд. - Тогда пойдемте немедленно. Пока Чахнодзо еще не села, мы сможем полюбоваться закатом и потом осмотреть коллекцию. К тому же вы, как человек военный, сможете её оценить по-настоящему. * * * Барт плелся за пожилым лордом по запутанным переходам и галереям замка, и молча проклинал судьбу. «Получил приказ, в котором не разобрался. Не дали пообедать – лучше бы проведал своих солдат и хоть каши с тушенкой бы получил. Показали красивую девушку и тут же увели от неё. Теперь, вот, тащусь следом за маразматическим стариком. С момента, как я ступил на Карфаген – мне хронически не везёт» - рассуждал Барт. Барт решил попробовать продолжить беседу, хотя бы для того, чтобы притупить чувство голода. - Вы, знаете, лорд Патрик, мне значительно полегчало на сердце, когда я понял, что мне вовсе не надо Вас арестовывать. - Догадываюсь офицер. Здесь, пожалуйста, осторожнее и ради Бога, не касайтесь стен. - Хорошо, а почему? - Тут я поставил несколько ловушек для, так сказать, непрошенных гостей или чрезмерно преданной прислуги. Теперь направо и ни при каких обстоятельствах не смотрите налево. Барт вдруг услышал с левой стороны сильное дыхание какого-то неизвестного существа или даже животного, на мгновение показалось, что чей-то влажный язык приятно лизнул Барта в щеку, но, памятуя приказ лорда, он даже не взглянул в эту сторону. За следующим поворотом странный звук прошел и Барт осмелился спросить: - А что это было? - Это гипнокрыл. Они обитают в соседней галактике. - Это те самые, которых использовали против наших войск на Фомальгауте? - Именно они. Но этот не ручной, а самый настоящий, дикий экземпляр. - А как же вы с ним общаетесь? Его же надо как-то кормить? - Это просто. Он воспринимает меня и Эльгу как своих птенцов. Мало кто знает, что гипнокрылы рождаются сразу способными к охоте. Только после сорока лет, они могут производить потомство. После этого они уже больше не охотятся – это за них делают их дети или другие молодые гипнокрылы. А вот навязывать свою волю - они умеют великолепно. Мы уже пришли. - И у Вас коллекция оружия за такой простой охраной? – поинтересовался Барт. - Не все так просто. Для прислуги или злодеев гипнокрыл является непреодолим препятствием. А если замок подвергнется нападению, то вся коллекционная комната и часть коридора, где мы стоим, будет задвинута массивной скалой, а вход завален породой. - Вы меня успокоили, - произнес Барт, хотя от этих деталей ему стало не по себе. - А Вас не удивляет, почему я все это Вам рассказываю? – лорд Патрик остановился перед входом в оружейную и неожиданно строго взглянул на Барта, - Я ведь хорошо знал Вашего отца, капитана Бобрикова. Мы с ним познакомились на бастионах форта Тверьдильён еще во времена второй Пиканской. - Вы знали моего отца? – взволнованно спросил Барт. - Да, конечно. Об этом, как-нибудь потом. Но сейчас главное другое. Поймите – я вовсе не выживший из ума старик. Здесь, в оружейной, мы можем спокойно говорить. Мне известно, что среди управляющих на Карфагене есть предатель. Но я не знаю кто. Кроме того, предсказания с Фомальгаута всегда сбываются. Мне осталось жить не больше трех дней. И поэтому я Вам, сыну моего друга, капитана Бобрикова, доверяю свою дочь, и секреты моей коллекции. Смотрите… На стенах и стеллажах висели самые разные мечи, сабли, щиты и даже последняя модель панциря имперского бронекостюма. Эта коллекция действительно впечатляла. Внимание Барта привлекло короткое бронзовое копье с острым стальным наконечником. - А это, что за экспонат? - Это … Хм, … Вы понимаете толк в оружии, командир Барт. Это копье бога Лукана. Когда-то на Фомальгауте ему поклонялись, но потом сменилось больше шести правящих династий и религий. А когда мы, Империя, к ним добрались, они уже совершенно одичали, кроме разве что небольших жреческих каст. - И что может это супер оружие? - А что хотите? Весь вопрос в умении. - То есть? - Это оружие наносит казуальный удар. Любой объект или субъект, не владеющий казуальной защитой или не обеспеченный покровительством высших сил, не способен ему противостоять. Например, им можно легко разбить борт имперского броненосца или хотя бы вот этот панцирь. - Вы не преувеличиваете, милорд? Борт броненосца, который способен при хорошем разгоне протаранить звезду и проткнуть бронзовым копьем? - Можете проверить. Только сначала убедитесь, что это действительно хорошо Вам известный доспех и у Вас нет сомнений, что он прочен и не поддается никаким ударам или деформациям. Барт осмотрел панцирь и никаких изъянов не нашел. Предложение лорда его забавляло – и речи не могло идти о том, чтобы пробить бронзовым или даже стальным наконечником высокомолекулярную броню. - Это шутка, лорд Патрик? - Нисколько. Хотите пари? Если Вы или я, хотя мне это будет чертовски трудно, проломаю этим копьем панцирь, вы исполните мою просьбу. А если нет – я Вашу. - Идет, я согласен. Барт взял копье и ощутил непривычную тяжесть и холод. Неожиданно копье стало легче и оказалось идеально по руке Барта. Захотелось им слегка пофехтовать или сделать еще какие-то движения. - Не тратьте силы, их у вас немного, - сказал лорд Патрик, - сосредоточьтесь на копье и панцире и нанесите губительный для него удар. Только именно губительный, и это надо мысленно приказать копью. Барт имел опыт обращения с телепатическим оружием и понимал, о чем его просит лорд. Он представил себя разящим концом этого копья, сосредоточился и нанес несильный, что бы сломать реликвию, но четкий укол в панцирь. К удивлению Барта, он почти не ощутил сопротивления, и копье пронизало панцирь насквозь. - Вот это да? А как же такое может быть? Ведь с такой силой эту броню не пробить даже кумулятивной механикой. - Молодой человек! Я же вам объяснял, что это оружие богов, и оно наносит казуальный удар. То есть оно пробивает броню потому, что на заводе именно в этом месте был сделан брак. Ну, дефект. То есть раньше, до вашего удара, никакого брака, разумеется, не было. Но как только вы ударили, в прошлом возник дефект и теперь вы легко разломали эту скорлупу. Если им ткнуть в человека, то не исключено, что его не станет, потому что в свое время его мама сделала аборт. Барт вдруг почувствовал как комната и лорд Патрик поплыл вокруг него. Копье и даже его собственные руки стали удивительно тяжелыми, захотелось закрыть глаза и упасть. Лорд подхватил его и уложил на топчан, который тоже составлял его боевую коллекцию. - Сейчас, голубчик, это пройдет. Это же оружие богов, а не людей. Уж я то знаю, сколько оно вытягивает энергии, ты и так неплохо держался. Барт смутно помнил, что лорд и леди Эльга, поддерживая его под руки, долго вели по коридорам замка мимо гипнокрыла, потом навалился тяжелый сон. Проснувшись ночью, он обнаружил, что его немилосердно трясет, а рядом сидит леди Эльга. - Наконец-то, командир Барт, - произнесла девушка и вытерла холодный пот на лбу, - это хорошо, что температура повышается, теперь Вы пойдете на поправку. - Что это было? – спросил Барт и не узнал своего голоса, настолько он был слабым. - Не знаю. Но отец сказал, что вы потратили много жизненной энергии. Он мне говорил, что Вы должны проснуться около пяти утра и у Вас поднимется температура. А сейчас только четыре. Мне кажется, что это хороший знак. - А он не говорил, леди, как долго это будет продолжаться? - Конечно, говорил. Ваша слабость пройдет с восходом Чахнодзо, а к полудню и следа не останется. Атака панцерников Прогноз лорда Патрика оправдался полностью, и с рассветом Барт стал ощущать прилив сил и энергии. К десяти утра он смог самостоятельно одеться и выйти на галерею. Возле его комнаты дежурили два солдата из взвода Прохоренко, и ребята, увидев здорового командира, заулыбались и парадно отдали честь. «Вольно», - скомандовал Барт и вдруг ощутил приятный аромат кофе. Запах исходил из соседней комнаты, и он уже собирался туда решительно войти, как вдруг услышал разговор. Говорил лорд Патрик со своей дочерью: - Я думаю, что это все интриги второго консула. Он помешан на мистике, и неоднократно посылал к нам своих шпионов, даже на раскопки. - Но теперь я точно уверена! Мы нашли место храма. Все признаки говорят об этом. - Так же точно ты была уверена и в прошлый раз. В результате мы перекопали здесь гору и ничего не нашли. - Не сердись, папа. В тот раз я просто не правильно рассчитала положение планеты. Зато мы построили на этом месте хороший замок для нас. А может быть, теперь ты сообщишь императору, что мы знаем, где Храм? - Второй раз я нарываться не буду. Только когда увижу сам - тогда и сообщу. И тебе, если сбудется предсказание, советую не спешить докладывать Императору о находке. Кстати, как тебе этот легат, которого послали для нашего устрашения? - Очень милый офицер. Жаль, что он низкой крови. - Мне тоже так показалось. Если что случится, держись за него. К сожалению, нашим знакомым высокой крови не то что дочь, даже кошку на ночь оставлять страшно. Барт подумал, «Не очень хорошо так долго подслушивать, да и момент подходящий» и, изобразив громкие шаги по полу, вошёл в комнату. - Доброе утро милорд. Я пришел на запах кофе, и, если честно, готов что-нибудь съесть за десятерых. - Позвольте, я за вами поухаживаю, офицер, - предложила Эльга. - Вы мой должник, командир, - хрипло произнес лорд Патрик. - Кажется да, но скажите, что это со мной было? - Это вроде грубого разрыва предохранительных клапанов вашей души. Монахи и жрецы умеют расширять каналы нежно и постепенно - в постоянных молитвах и упражнениях. Но нам, солдатам, такой путь не по карману. Мы сразу хватаемся за божественное, и за три минуты выпускаем из себя жизненную силу, как за целый год. Я сам был таким в молодости. - Если честно, я мало что понял, - сознался Барт. - У Вас еще будет время над этим поразмыслить, а у меня нет. Я через час поднимусь на орбиту Карфагена, вместе со своими помощниками и управляющими. Мне не нравится состояние заградительных понтонов на границах системы Чахнодзо. На планете останутся только леди Эльга, профессор Кольтер и Вы, командир Барт. Вы должны обещать мне, что позаботитесь о моей дочери и этой планете! * * * Барт проверил посты вокруг лагеря, где расположились его бойцы, затем, перевел первый взвод в замок, - «Так, - решил он, - будет спокойнее», и от нечего делать спустился в конюшню, где находилась леди Эльга. Она как раз заканчивала проверку у конюхов своего великолепного гнедого жеребца. - В этой жокейской форме, вы миледи, выглядите просто восхитительно, - попробовал завязать более близкое знакомство Барт. - Спасибо, офицер. Вы умеете ездить верхом? - А как же. Я только и делаю, что скачу верхом по приказам начальства туда – сюда, туда – сюда. - Тогда берите седло вон с того кронштейна и седлайте Ласточку. Это вороная кобыла в третьем деннике от прохода. - Слушаюсь, миледи. Барт седлал лошадь, а сам тихонько любовался аккуратной фигуркой Эльги. Она, казалось, совершенно не замечала его восторженных взглядов, и вдохновенно снаряжала лошадь. Потом она с легкостью кошки запрыгнула в седло и уже верхом задорно спросила: - Ну что, командир Барт, вы еще не готовы? - Уже готов, - ответил Барт и вывел лошадь. Ласточка оказалась милым и послушным существом, совсем не в пример жеребцу, на котором гарцевала Эльга. Тот, все время предлагал то попрыгать, то помчаться с места в карьер, то еще вытворить какую-нибудь пакость. Однако девушка его уверенно удерживала, и спустя несколько минут, когда они уже порядочно отъехали от замка, он сдался и побежал ровной красивой рысью. - Давно бы так, дурачок, - похвалила коня Эльга, - а то чуть руки мне не оторвал. - Я хотел бы вас серьезно спросить, - подъехал к ней Барт. - Спрашивайте, только не ставьте кобылу перед моим гангстером, а то он у меня мальчик очень серьезный. - Я тоже очень серьезный мальчик, - ответил Барт. - Видите ли, офицер, - Эльга постаралась сделать серьезное выражение лица, - как кавалер для флирта или для чисто механического секса, вы, наверное, идеальный партнер. Но как жених, муж или перспективный лорд, вы совершенно не годитесь. Я очень серьезная девушка, меня воспитывали две дикарки с Фомальгаута, для которых имперская распущенность равносильна самому низкому грехопадению, и для легких забав не гожусь. - А кто вам сказал, что я ищу легких забав? – Барт даже немного обиделся. - Это мне сказали ваши нахальные глаза, офицер. Вы хоть знаете, что за право только увидеть будущую невесту, на Фомальгауте мужчины исполняли три желания. - И каким же будет Ваше первое желание? - Догоняйте, вон до той горки, - крикнула Эльга и понеслась галопом. Барт со второго раза сумел поднять Ласточку в короткий галоп, но с каждым темпом понимал, что кобыла отстает, и ей никогда не догнать резвого жеребца. Неожиданно, Ласточка захрапела и припустила по дороге с такой скоростью, что Барт едва смог усидеть. Они еще до пригорка догнали Эльгу с её конем и тут, вопреки ожиданиям, Ласточка вовсе не захотела останавливаться, а припустила дальше, ничуть не снижая темп. - Осторожнее, вы погубите лошадь или сломаете себе шею! - услышал Барт сзади крик Эльги. Каким-то чудом Барт смог остановиться, удержать Ласточку и даже немного успокоить. Хотя животное тряслось всем телом и постоянно предлагало мчаться дальше. - С трудом, но я, кажется, Ваше первое желание выполнил, - произнес Барт подъехавшей Эльге. - Да, не ожидала я от Вас и этой кобылы такой резвости. Давайте уже поедем обратно, домой, только шагом. - Хорошо, - согласился Барт и развернул лошадь, - но скажите, почему Вы так спокойны, когда Ваш отец утверждает, что погибнет со дня на день? - А что я могу сделать? Это предсказание и изменить его не в силах никому из смертных. Если бы вмешались боги, то у него бы был шанс. У меня, у вас - шансов нет. Я надеялась, что смогу найти Храм и может быть там принести жертву, чтобы отвести угрозу. Но время упущено, точное местоположение храма мы хоть и знаем, но докопаться до него уже не успеем. - И вы можете так спокойно об этом говорить? - Поймите, офицер. Я, урождённая дочь лорда Империи и древней жреческой касты с Фомальгаута. Моя старшая сестра умерла, потому что тогда не было известно средств, позволяющих купировать генетические конфликты наших рас. Иногда я могу с ней разговаривать, хотя она умерла в трехлетнем возрасте. Иногда я разговариваю со своей матерью, которую отравили ваши имперские шпионы. Для нас смерть не является чем-то страшным – это обыкновенный процесс перехода в другую форму существования разума. Вот когда вы нас подслушивали за стеной, я же Вас хорошо видела. Понимаете, я Вам симпатизирую, командир Барт, но не смогу стать Вашей женой и даже любовницей. Барт слушал эту тираду и постоянно ловил себя на мысли, что что-то не так. Его лошадь тоже вела себя беспокойно, а тут вдруг на ровном месте без причин запрыгал жеребец Эльги. Они уже поднялись на холм, и Барт бросил взгляд в долину и на Замок. Теперь, с высоты, он заметил несколько десятков черных усатых тварей, быстро приближавшихся к замку из оврага, мимо которого они проскакали пятнадцать минут назад. - Я хоть и не умею смотреть сквозь стены и разговаривать с усопшими, но сейчас прошу Вас, миледи, строго выполнять все мои приказы, - произнес Барт. - Это ещё почему, - надула губки Эльга, и тут же раздался взрыв. Барт увидел, как первой гравитационной бомбой, а это он определил по характеру звука разрыва, был накрыт космодром. Дальние ангары и стоящий в них катер в микросекунды превратились в пыль. Взрывной волной был перевернут, и тоже взорвался от детонации топлива второй катер, стоявший на дальней площадке. Вторая бомба попала прямо в лагерь, где расположился отряд Барта, и там тоже заклубилась пыль. По-видимому, кое-кто уцелел, так как из района западнее лагеря в небо ушли трассы плазменных импульсов, и над замком в направлении моря пролетел пылающий корабль, судя по классу многоразовый десантный бот. Барт обернулся и увидел совершенно испуганное лицо девушки. - Командир, - зазвучало в переговорнике, - Это сержант Прохоренко. Мы получили сигнал тревоги от корабля лорда Патрика. Он обнаружил пять транспортов, прорвавших понтоны и идущих к планете. Один транспорт лорд уничтожил торпедой, а второй протаранил своим катером. Но три прорвались и сейчас высаживают боты южнее замка. - Сержант! Организуйте оборону замка. Я скоро буду. - А что это за противник, командир? - Похоже, панцерники. Но странно, мы всегда считали их неразумными. - Понял! Значит, сейчас поджарим тараканов. - Моего отца больше нет среди живых, - как-то отстраненно произнесла Эльга, - он еще хочет вам что-то сказать. - Некогда заниматься с покойниками, надо спасать живых! Вы знаете другую тропинку к замку? - Да, сейчас налево и вдоль берега по песку. - Тогда вперед, и как можно скорее. Показывайте дорогу. * * * - Вы знаете, как заблокировать оружейную комнату? – почти кричал Барт на Эльгу. - Разумеется, знаю, но не кричите на меня! - Тогда займитесь этим. - Прохоренко! - Я! - Помогите миледи! Спиннинг! Возьми четверых и на башню, - командовал Барт, - надо прикрыть Кулака, пока его отделение попробует укрепить ворота. - Слушаюсь, сэр. Барт выглянул в окно и увидел, как сквозь облака проглядывает толстое брюхо транспортного корабля. Вот скоро откроются бомболюки, и управляемая гравитационная бомба накроет их прямо в этом замке. Из соседнего окна вылетел заряд и заискрился по броне транспорта, но ничего не смог с ней проделать. - Винтовку мне, - закричал Барт. И почти сбив с ног солдата, прицелился. В оптику прицела был хорошо виден толстый, местами подранный метеорами или боевыми зарядами, борт транспорта. Наконец Барт сфокусировал прицел на то, что искал, а именно бомболюк. «Теперь надо успокоиться и выровнять дыхание, - командовал он сам себе, - молодец Барт, ты сможешь, ты должен». Люк медленно открылся, и показалась хищная голова гравитационной бомбы. «Теперь ловите, гады» - подумал Барт и выпустил максимальный заряд импульсной плазмы. Выстрел Барта попал точно в боеголовку, бомба сдетонировала, так и не выйдя из корпуса корабля, и теперь миллионы гравивольт должны были сдавить все в радиусе километра до размеров молекулы. Вражеский транспортный корабль вздрогнул, потом стал крошиться, как печенье и складываться в точку разрыва. Несколько катеров попробовали улизнуть, но и их втянуло волной, и вот, ослепительная вспышка, и только огненный дождь над морем напоминал, что совсем недавно там находился транспортный корабль. - Ура, - закричали солдаты. - Браво, офицер, - услышал он голос Эльги рядом. Теперь зашипели выстрелы с крыши в районе ворот. Кто-то из снайперов расстрелял залезшего на стену таракана, и тот разлетелся на куски. Но на его место полезли другие. «Черт возьми, - подумал Барт, - они же просто сделали живую насыпь из самих себя и теперь по ней карабкаются, как по простой дороге. Как жаль, что у меня сейчас нет напалма! Пол царства за бочку напалма, а лучше за десять бочек». Выстрелы с крыши уже не прекращались ни на секунду. Тараканы лезли на гребень стены и тут же погибали от огня снайперов Спиннинга. Но на их место приходили другие. Неожиданно зазвучали выстрелы с западной стороны замка, и Барт решил посмотреть, что там. В это время послышался несильный хлопок, затем очень сильно засвистело в ушах, боль сковала все тело, и он упал на резной паркетный пол обеденного зала. «Предательство, - пытался соображать Барт, как в замедленном кино, - кто-то взорвал в замке парализационную мину. Теперь эти твари возьмут нас голыми клешнями и попросту сожрут. Вот ведь невезуха какая получилась на этом Карфагене». Несколько минут Барт пытался, превозмогая боль, наладить дыхание. Кое как это удалось, и он попробовал подползти к выходу на галерею. Оттуда было видно, как один из панцерников ухватил Эльгу за ноги клешнями и потащил куда-то вниз. Барт нашел в полуметре брошенную десантную винтовку, попробовал взять и прицелиться, но мощная хитиновая лапа наступила на его руку. Потом он увидел, как из брюха выдвинулось жало с капелькой отвратительно пахнущей кислоты. Неожиданно послышался какой-то разговор на незнакомо щелкающем языке, и вместо порции пищеварительного сока, Барта стали обвязывать липкой и противной паутиной, а потом потащили в ангар. Плен и побег В обеденном зале замка лорда Патрика ползали несколько хитиновых монстров. Они построились вокруг самого большого из них, с высоко торчащими усами, и закружились хороводом, стараясь уловить каждое слово и каждый указательный запах своего повелителя. - Мы много захватили пленных? – спросил предводитель панцерников своих офицеров, которые в почтении склонили усы. - Нет, повелитель! Много бегающей пищи сопротивлялось и взрывало себя и наших солдат. Пленных едва хватит, чтобы насытится на два перелёта. - Где же тогда этот двуногий, который обещал мне, что сильного сопротивления не будет? - Его раскусил местный правитель, но не знал точно, кто из его окружения работает на нас? Тогда он взял с собой всех и взорвал наш четвертый транспорт. - Жаль, испорчено столько пищи. Но умно. Я тоже теперь, буду требовать от Вас, чтобы вы всегда находились со мной на одном корабле. А кто ещё пойман? – старший панцерник грозно пошевелил усами. - Для тебя, есть великолепный экземпляр. - Кто он? - Он командир их десантников, прибывших сюда из богатых пищей миров. Я буду счастлив, если ты, наш повелитель, лично введешь в него пищеварительные соки и выпьешь его вкусное тело. - Очень интересно. Мы не будем спешить его использовать так. Его надо сломать психологически. Он должен нам раскрыть секрет прохождения минных полей! - Я кое-что придумал! – вмешался панцерник, который отвечал за разведку, - Он сильно возбуждается, когда видит одну самку. А эта самка действительно необычна. Это дочь местного правителя, так сказать их высшая раса. - Вот и прекрасно. Сегодня мы станем есть её у него на глазах. Как ты думаешь, это его сломит? - Не уверен. Но я предлагаю поступить еще хитрее. Сегодня мы поместим их в одну нору. Они пообщаются, привыкнут друг к другу, и, может быть, он в неё размножится. И тогда, он будет о ней заботиться. Я не встречал двуногой пищи, которая бы смогла устоять такому воздействию. - Это ты хорошо придумал, вечером мы посмотрим, как они будут себя вести. * * * Барт попытался сопротивляться, когда к нему в комнату вбежали четверо панцерников, скрутили руки за спиной и куда-то поволокли. Вообще, человек без специальной подготовки и без снаряжений был совершенно беспомощен перед панцерниками. Они превосходили людей по массе тела и подвижности. А за счет шести членистых конечностей, при этом на двух передних у них располагались острые когти, они могли и двигаться быстрее и атаковать неожиданно. Если верхняя пара конечностей у панцерников обычно использовалась только как боевая, то вторая пара ног, одновременно служила и руками. Они умели ей брать и удерживать предметы и выполнять достаточно сложные манипуляции, например, применять несложное оружие, плазменные мечи, винтовки ближнего боя и пр. Барт не особенно сильно сопротивлялся – ему надо было, во что бы то не стало дождаться ночи и уже тогда попробовать «успокоить» панцерников. А сейчас, когда его тащили видимо на допрос, Барт решил поупираться больше для вида, - «Они совсем не умны. Наверняка их кто-то подготовил для этой агрессии. Тогда у меня есть шанс узнать, кто их покровители или вообще узнать, что это за набег», - рассуждал Барт. Однако панцерники волокли его вовсе не в большие залы замка, в которых расположилось их начальство, а в медицинский блок ангара. Когда двое тараканов втолкнули его в комнату, Барт не поверил своим глазам. В углу, испуганно прижавшись к стене, стояла удивленная и испуганная леди Эльга. - Командир Барт? – леди Эльга смотрела на него, как может смотреть юная девушка на свою надежду. - Да, это я леди. Мне стыдно, но я был контужен и попал в плен. Также и часть моих людей, - Барту стало чертовски неудобно за создавшуюся плачевную ситуацию. - Не оправдывайтесь, командир. Возможно, Вы наше спасение! Я обречена, не возражайте, мне известны способы видеть будущее. А у вас есть шанс. - Леди, я уверен, мои ребята смогут распилить решетки ангара и, как стемнеет, мы попробуем выбраться отсюда. - Этого мало! Вы слишком слабы, чтобы суметь сделать то, что необходимо. Раздевайтесь и идите ко мне, - несмотря на необычность просьбы или приказа, леди Эльга уже выглядела совершенно спокойной и даже решительной. Барт удивленно смотрел на Эльгу, которая совершенно невозмутимо сняла с себя одежду и сейчас стояла перед ним совершенно нагая и такая прекрасная. Барт был совсем не новичок с женщинами, даже напротив, но Эльга … – такой красивой женщины и тем более, леди, у него никогда не было. «Она легко могла бы составить конкуренцию любой имперской красавице» – отметил для себя Барт. - Что вы тянете, командир? Немедленно идите ко мне и изображайте, что любите меня! Барт неловко освободился от остатков рваного мундира и подошел к девушке. - Теперь обнимите меня и не разжимайте руки, пока я не прикажу. Барт вдруг почувствовал, как рука Эльги скользнула ему в пах. Несмотря на совершенно безумную обстановку этого нелепого плена, от этого движения Барт пришел в сильное возбуждение. Это не прошло незамеченным от Эльги и она, лукаво улыбнувшись, сказала: - Мой милый командир! Сейчас Вам будет немного больно. Вы уж простите, но сейчас Вы мне необходимы не для полового акта, а для подвига. Барт неожиданно ощутил сильную боль в районе паховой вены, потом горячую пульсацию и только потом заметил, что на руке Эльги вена тоже была вскрыта и её кровь, через небольшой катетер, мощным и сильным потоком переходила от неё в Барта. - Так надо, теперь мне нужна Ваша рука, и нам надо организовать обратный процесс. - Что вы хотите сделать, леди? – поворот событий оказался настолько неожиданным для Барта, что возбуждение стало обидно проходить. - Этого не следует допускать, - лицо леди Эльги оставалось удивительно сосредоточенным, - Ради Бога, сохраните Вашу эрекцию. Это приказ! Сейчас, Ваш организм в этом месте избыточно потребляет кровь, и моя кровь замещает Вашу. А в руке, кровяное давление на моей стороне, давайте же скорее вашу руку. Я же не могу без конца накачивать Вас, ничего не получая взамен. Теперь Барт понял, что Эльга от него хочет, правда, ему совершенно не было понятно, зачем все это делается. Наконец встречный ток крови был организован, однако эрекция медленно пропадала и Эльге пришлось совершенно предметно его ласкать. Барт смотрел на девушку и думал, что при других обстоятельствах он бы не допустил такого идиотизма, но сейчас он совершенно не знал как себя вести. Неожиданно он почувствовал, что комната и все вокруг немного поплыло. Эльга заметила его реакцию, обрадовалась и стала действовать рукой энергичнее. - Так и должно быть. Это моя кровь достигла Вашего мозга. У Вас будут часа два-три галлюцинации и бред, но потом этой пройдет. Затем у Вас будет абсолютная ясность. Понятно? - Да, но зачем это все? - Вы должны, нет, просто обязаны, найти Храм в течение суток, пока Ваши органы не отфильтруют мою кровь! - Задание понятно, леди! Вы могли бы нежнее обходится с моим инструментом, а то так мне больно. - Извините, - смущенно ответила Эльга, - посмотрите на стены! - Зачем? - Когда Вы сможете смотреть сквозь них, тогда крови достаточно. Излишек может привести к фатальным последствиям! - Я смотрю, но вижу только очень красивую женщину, которую я безумно хочу! - Не говорите глупостей! Какая может быть здесь любовь? Найдите Храм и заставьте его обитателей нам помочь. Это может спасти не только нас, но и весь род человеческий! Теперь Вам понятно? Барт заметил, что Эльга, потерявшая достаточно много крови, тоже немного не в себе и вот-вот утратит сознание. Он покрепче схватил девушку, прижал её к себе и вдруг увидел четверых охранников панцерников, который стояли за стеной. Он смог рассмотреть их тела так, как раньше никогда не видел вообще. Он увидел их мозг, спрятанный под мощным хитиновым панцирем, кровеносную систему этих омерзительных существ, и даже уровень заряда аккумуляторов их плазменных мечей. Неожиданно для себя Барт увидел вверху медицинского блока в котором они находились, за полупрозрачной перегородкой несколько панцерников своими размерами и положением усов явно выделяющихся среди рядовых солдат. Барт даже смог понять, что произнес один из них: - Что я вижу? Этот двуногий самец портит вкус моей пищи и вливает в самку свою невкусную кровь! Это не размножение, а порча пиши! Немедленно прекратите это безобразие. Почти сразу двери отсека распахнулись и четверо панцерников бросились растаскивать Эльгу и Барта. Барт держал девушку возле себя, пока хватало сил. Потом его ударили по голове, оттащили в угол, и в отсек вбежал тот самый панцерник, которого Барт видел наверху. Он навис над Бартом своими саблевидными лапами, а потом произнес на ломаном имперском: - Если ты хочешь смотрет как твой самка живой, ты должен помогай нам! Затем он подбежал к лежащей на полу Эльге и ударом передней саблевидной конечности отрубил её руку выше локтя. Кровь брызнула на пол, Эльга дико закричала, а панцерник ловко подхватив рабочими конечностями конвульсионно сжимающуюся руку девушки, поднес её к своему брюху, где у него располагался шприц введения пищеварительных соков. Он буквально впрыснул в обнаженные кровеносные сосуды свои мерзко пахнущие кислоты и с удовольствием смотрел на свою добычу. В это время другой панцерник плазменным мечом прижег Эльге рану, от чего она закричала еще громче. Барт, теперь уже вполне озверело, попробовал вырваться из захвата двух панцерников, и даже смог высвободить руку. В тоже время он заметил, как один из сопровождающих главного панцерника, выпустил в него разряд из шокового оружия, и силы его оставили. Тогда главный панцерник, а это было понятно Барту по положению усов, подбежал и с чудовищным хрустом стал жевать руку девушки. - Смотри самец. Если завтра ты не показать мне проход через мина, то я съем еще кусок самка. Когда самка конец, моя будет кушать тебя. Дальнейшее Барт помнил смутно. Его куда-то тащили, потом ему пытались задавать какие-то идиотские вопросы. Барт молчал и пытался хоть как-нибудь сосредоточиться, но у него ничего не получалось. Перед глазами все время стояло удивленное и испуганное лицо Эльги, которую эти чудовища беспощадно поедали и тонкая, нежная рука девушки, в которую вливали дымящуюся кислоту. * * * Пришел в себя Барт уже ночью. Мучительно хотелось пить и что-нибудь съесть. Его правая рука ныла, хотя с ней было все в порядке, если не считать синяков и ссадин он клешней панцерников. Его немилосердно тряс за руку сержант Прохоренко: - Да, не тряси ты так, все кости растрясешь! - Слава Богу! Господин офицер, Вы наконец очнулись. Мы все переволновались за Вас. Эти тараканы Вас притащили, голого, все вены исколоты и в паху и на руках, пена изо рта идет. Мы пытались спасать, как могли. Потом Вы бредили сильно по этой панночке Эльге. А потом, как Чахнодзо села, затихли и даже поспали минут тридцать. - Как Вы ко мне добрались? - Да как? Просто! Подкопали немного из соседнего отсека. Здесь же ангар стоит на простом грунте. Пойдемте! Мы Вас тут не бросим. Там Кулак уже прутья разогнул и даже я смогу пролезть. - А тараканы? - Пошли поедать убитых. Один или два нас охраняют по периметру ангара. Мы думаем, что если кинутся вместе, то завалим. А нет, так продадим свою жизнь с музыкой. - Погодите, я должен их увидеть, - сказал Барт, пытаясь прогнать дремоту и слабость. Барт попытался сосредоточиться, и это ему удалось. За стеной ангара, на своих шести лапах, безмятежно ползало четыре панцерника. Барт выбрал момент когда они соберутся в одном месте, от куда не было бы видно окно с погнутыми Кулаком прутьями и спрыгнул. «Теперь, надо чтобы повезло, - подумал Барт, - очень повезло, чтобы хотя бы один таракан, подошел поближе к выступу в стене». И удача, впервые за трое суток на этой планете, повернулась к ним лицом. Один из панцерников, видимо особенно ретивый в службе, решил в одиночку совершить обход ангара, и направился прямо в его сторону. Барт спрятался за выступом в стене, затаил дыхание, пульсацию крови и понизил температуру тела до окружающей среды. «Как жаль, что на мне нет штурмового костюма, я бы тебя тогда одними руками порвал, безмозглый таракан» - размышлял десантник, пока охранник медленно продвигался вдоль стены. Вот, наконец, панцерник практически рядом и его плазменный меч болтается на перевязи с ближней к Барту стороны. Мгновенное движение, панцерник даже не успел ничего понять, потому, что Барт выжег ему то самое место, где совсем недавно находился его мозг. Расправиться с остальными не составило особого труда, и, спустя несколько важнейших в жизни солдат Барта минут, он построил остатки своего десантно-штурмового отряда. Из ста пятидесяти человек в живых осталось не больше трети. К счастью, с ними был сержант Прохоренко, опытнейший артиллерист и полевой командир, силач Кул Алимов, по кличке Кулак, снайпер Спин Бартоломью, он же Спиннинг и пилот Таг, который пока не имел никаких прозвищ, так как служил всего три недели. Кроме солдат, им удалось из ангара вывести профессора Кольтера, который от страха весь трясся, но увидев Барта и его парней, попробовал себя взять в руки и даже заявил, что готов к битве с этими противными тварями, но только не знает, чем он может помочь. Именно Кольтер, немного придя в себя, спросил: - А что с леди Эльгой, Вам известно? - Да, очень плохо. Они откусили ей руку и съели! - Как?! - Да, так, просто! Взяли и съели. И сказали, что если я не открою им секрет прохода через минное поле, то они завтра станут её доедать. - И что Вы намерены предпринять, командир? - Я уже предпринял! Кроме меня, на планете имеется только один живой человек, чья биология способна открыть проходы среди мин – это леди Эльга. Поскольку я бежал и больше живьем им не дамся, то пока её жизнь вне опасности. - Боюсь, что это слабая надежда, - грустно заметил Кольтер. - Какая есть. А теперь за мной бегом марш, - скомандовал Барт, - и не отставать, застрелю! * * * Барт, профессор Кольтер и около пятидесяти десантников выскочили из ангара, в котором их держали, и бегом устремились вдоль взлетной полосы космодрома к остаткам того, что еще сутки назад было десантным катером. - Срочно ищите штурмовой контейнер! – командовал Барт, - Он не должен разрушиться от такого взрыва. Там оружие и штурмовые костюмы. - Есть, нашел, - доложил один из солдат, - только замок, кажется, заклинило. - Ерунда, - услышал Барт мнение сержанта Прохоренко, который уже плазменным мечом панцерников вскрывал замки. - Всем надеть штурмовые костюмы, инъекция боевого наркотика номер семь, взять запасные генераторы для винтовок, - Барт четко отдавал распоряжения, - Сержант, помогите профессору влезть в костюм и включите ему его. - Слушаюсь сэр. Профессор, эта лента, которую Вы повязали на животе, закрепляется на подшлемнике и потом образует тактический экран. Давайте, лучше я Вас сам упакую. Немного времени, и остатки отряда Барта экипировались по всем правилам имперского десанта. Барт мог бы гордиться, если бы не отвратительная ситуация, когда они потеряли планету. Теперь больше сотни тысяч панцерников высадились и шныряли по всем закоулкам и населенным местам в поисках людей. Что может сделать в этой ситуации один взвод Барта? Лорд планеты погиб! Людей спасти они не смогут. Еще несколько минут, и панцерники обнаружат перебитую в ангаре охрану и кинутся их искать. Оставалась надежда на замаскированный в горах катер – но на нем дальше окрестных планет системы Чахнодзо не уйти. Еще существует возможность захватить какой-либо транспорт панцерников, затем выйти к нашим пограничным постам и вызвать флот Империи. Вот тогда Барт бы повеселился, если только бы ему дали право командовать очисткой планеты от этих беременных тараканов. «Стоп, - вспомнил Барт, - Что она говорила? Она говорила: «Теперь моя судьба не имеет значения. На карту поставлено выживание человечества. Ты должен попасть в Храм!». В какой Храм, черт возьми?». - Профессор? - Слушаю Вас, господин офицер. - А что это за храм, о котором говорила леди Эльга? - Это очень древний Храм, он старше нашей галактики. Мы предполагаем, что он находится на этой планете. - И где, по вашим расчетам, должен находиться этот Храм? - В горах, за большим каньоном. В этой зоне мы начали раскопки, но не докопались. Он, вероятно, на глубине до пяти километров в осадочных породах. - Покажите мне это место на карте, - попросил Барт. - Вот здесь! - Это же почти двести километров отсюда. В любом случае надо пробираться к катеру, пока его не нашли панцерники. Отряд, за мной бегом! Барт попытался активизировать информатор костюма. К его удивлению, тот отозвался и сообщил, что на орбите по-прежнему живы четыре навигационных и два метеорологических спутника. «Все-таки круглые идиоты, эти тараканы, - думал на бегу Барт, - если бы не предательство кого-то из окружения лорда, черта лысого они бы высадились на планету». Барт запросил со спутника изображение района, где находился катер – там все было спокойно. В окрестностях замка, блокируя дорогу в сторону гор, барражировал один десантный бот панцерников, и больше ничего. - Сержант, как проскочим к холму, всем залечь. Выдвинуть четырёх стрелков и снять бот панцерников. Он патрулирует где-то в этом месте. Я видел его по информ-каналу с метеоспутника, - распорядился Барт. Пока солдаты «разбирались» с патрульным ботом, Барт осматривал через объективы спутника предполагаемый район храма. Со снимков хорошо были видны следы раскопок и брошенная техника, однако в нескольких местах были заметны огромные воронки, образованные разрывами гравитационных бомб. По территориям раскопок ползали несколько панцерников, видимо охотились на оставшихся в живых или погибших людей. Внимание Барта привлек странный полукруглый выступ, образовавшийся в месте попадания гравитационной бомбы на некотором отдалении от раскопок. Удар бомбы должен был в любом случае измельчить любую породу, а тут на краю воронки красовалась поблескивающая серебристым цветом полусфера, которой гравитационная бомба оказалась нипочем. - Профессор, а это, случайно, не фрагмент вашего храма? – спросил Барт, переслав Кольтеру фотографию. - Очень похоже. Это, наверное, смотровая башня или её верхушка. Я читал, что с этой башни должен быть вход, а там лифт. - А дальше? - А дальше надо пройти мимо двух стражей. Что потом - не знаю. Не смотрите на меня так, последний кто заходил в эти храмы, был Ха-Дже-Минь, мифический герой одичавших причечиков с Фомальгаута. Он скончался больше трех миллиардов лет назад. - И что же я должен делать в этом храме? - Вам туда нельзя! Только старый лорд или леди Эльга могли бы войти, так как им известно о храме много больше, чем даже мне. - Леди, профессор, мне тоже очень нравится. Однако она поручила эту миссию мне! - Вам нельзя, мне нельзя, никому из смертных нельзя! - упирался Кольтер. - Помолчите, пока здесь командую я! - Барт посмотрел на тактические экраны четверки снайперов, которых послал снять патрульный бот, и с удовлетворением увидел только его свежедымящиеся обломки, - Все, встали, и бегом за мной! На счастье, замаскированный в горах катер оказался невредим и даже не замечен панцерниками. Они быстро погрузились и взлетели по направлению к месту раскопок и Храму. Барт понял, что их засекли с орбиты, когда мимо шипя и искрясь в атмосфере прошел анигиляционный луч. - Сержант, маневр уклонения, вправо по курсу луча, потом резко в облака! – скомандовал Барт. - Да, вы не волнуйтесь так, командир, - оправдывался сержант, - стрелки у них как из темной материи энергия. Будь я у орудия, я бы любой катер с орбиты снял одной левой. - Я потому и волнуюсь. Могут же случайно зацепить! Как попадем в зону, выходи из облачности на бреющем, там расстреляем группу тараканов, что пасется в зоне раскопок. Потом сажай катер возле дальней воронки. - Понял, командир. Какой у нас план? - Я пойду в этот храм или как его там называют. А вы займёте круговую оборону, и будете удерживать тараканов, пока я не разберусь. Если меня сутки не будет, и тараканы станут наседать, надо взорвать гору так, чтобы этот храм и воронку завалило грунтом, и уходите. - А куда уходить, командир? - Попытаешься взять на абордаж транспорт панцерников и на нем выскочить к пограничному имперскому форту. Если сможешь, отбей леди Эльгу или захвати корабль, на котором она будет находиться. Если нет, то этот корабль надо уничтожить любой ценой. - Я понял, командир. Но лучше бы Вам вернуться! Мы будем ждать и сдержим тараканов. У них гравитационные бомбы кончились, а с пехотой мы как-нибудь справимся. Барт смотрел в обзорный экран катера, как его ребята укладывают тараканов, суетящихся на площадке раскопок. Панцерники уже отыскали больше десятка тел погибших или контуженных рабочих с раскопок, стянули эти тела в одну кучу и готовились пировать. Они совершенно не ожидали атаки с воздуха, и даже не успели далеко отбежать, тем временем солдаты Барта превратили их в куски горелого мяса и хитина. Эта удачная операция подняла боевой дух отряда, но Барт, уже сталкивавшийся с панцерниками, знал, что это только начало. Противник наверняка обнаружил их побег, засек катер, и сюда стягивает десятки ботов со своим десантом. «Это будет большой удачей, если они не сообразили, что здесь собрались вооруженные десантники, а рассчитывают встретить местных ополченцев. Тогда их первые атаки мои парни легко отобьют. Но рано или поздно они додумаются, и тогда на штурм полезут одновременно тысячи тараканов. А с такой массой, без тяжелой артиллерии, горстка людей Барта не справится». Барт стоял на краю воронки и рассматривал странную полусферу, торчащую в нескольких сотнях метрах внизу. Гравитационная бомба вынесла десятки тысяч тонн скальной породы, измельчила её в порошок и обрушила её на стоящие рядом горы, но в том месте, где взрывная волна достигла полусферы, она как будто отразилась от невидимого щита и ушла дальше вглубь горы и в стороны. - Минируйте склоны и начинайте подготовку к долговременной обороне, - распорядился Барт, - Сержант, расставьте снайперов на соседних высотах. - А если заминировать еще и вон ту площадку, за холмом? – предложил Сержант, - Они же наверняка, когда рекогносцируются, именно туда попробуют сажать боты с десантом. - Хорошая идея, приступай! Профессор, ну и как в этот монолит входить? - Точно не знаю. В легенде говориться, что войти может любой. - Это прекрасно. А если вход где-то там, - Барт показал на мощные гранитные скалы из которых торчала полусфера. - Нет, это смотровая башня и она должна иметь … Кольтер не успел договорить, так как в это время кто-то из расставленных сержантом снайперов выстрелил и, полыхая огнем, с мелодичным воем, над ними промчался десантный бот панцерников. Затем послышались залпы из других мест. Барт вывел на тактический экран картинку боя и тихо застонал от злости: к ним со стороны моря приближалось не менее сотни ботов. Некоторая часть из них уже догорала на скальном грунте, но большая - успела сесть, и из них посыпались панцерники. От досады Барт перевел винтовку на импульсный режим, поймал в прицел топливный бак одного из ботов, только что коснувшегося земли и выпустил заряд. Он даже не стал смотреть, что произошло дальше, а переключился на следующий, затем ещё и ещё. Рядом шипя пролетел поток плазмы, это уже кто-то из панцерников достиг точки открытия огня. Барт чертыхнулся, одной рукой схватил Кольтера поперек талии и, включив ранцевый двигатель костюма, прыгнул внутрь воронки, целясь на крышу купола. Профессор подозрительно молчал и как-то странно смотрел на офицера. - Вам когда-либо приходилось воевать? – спросил Барт, приземляясь на округлую поверхность. - Нет, но я много читал о войне и боевых действиях. - Ну и как Вам натурные впечатления? - Если честно, я всё жду, когда меня вывернет, а вот не получается. Смотрите, там ниже площадка имеется. - Уже заметил. Сейчас мы там приземлимся. Теперь Барт был абсолютно уверен, что панцерников кто-то готовил. Никогда у них не было четкого разделения, а тут среди них явно выделялись снайперы, пехота и возможно даже не только. Их засекли, и несколько пучков плазмы ударили рядом, в поверхность купола. Однако в отличие от карфагенского гранита, эти выстрелы не образовали расплавленную лужицу, а совершенно незаметно поглотились куполом. Как будто бы и никто не стрелял. Барт ответил на выстрел, почти не целясь, полагаясь больше на подсознание, и увидел, как с противоположного гребня воронки полетели ошметки таракана. Неожиданно грохнул взрыв, и часть гребня воронки обрушилась. Среди осыпающегося грунта и камней различались останки как человеческих, так и тараканьих тел. - Ищи вход под эту крышу, - крикнул Барт профессору, а сам старательно уложил еще парочку тараканов. - Нашел, тут в скале есть трещина и далее целый коридор. А в конце дверь! Обыкновенная дверь, - радовался как ребенок Кольтер. Барт прыгнул к нему и осмотрелся. Действительно между куполом и скалой образовалась приличная трещина. По крайней мере, для человека вполне проходима, а дальше виднелась темная впадина дверного проема. Он заглянул вовнутрь – в помещении было абсолютно темно, а сенсоры костюма ничего подозрительного не выявили. Барт включил подсветку и увидел обширное помещение с лифтовой шахтой в центре. Входная дверь имела вполне приличный замок и судя по тому, что была изготовлена из такого же материала как и сам купол, вряд ли панцерники смогут её быстро вскрыть. Убежище в храме Барт вышел, но профессора возле входа не нашел. Оказывается Кольтер вышел из щели на поверхность купола и оторопело смотрел на сотни, спускающихся на веревках по стенкам воронки панцерников. Барт перевел винтовку на автоматический режим и полоснул по противнику. На противоположном гребне воронки заструилось пламя и разрывы плазмы, часть тараканов сорвалась, и покатилась вниз. Но какая то часть все-таки осталась на стене и зацепилась за острые скалы. Еще немного и они открыли беглый огонь по входу в щель. - Сержант. Включить ранцевые двигатели и всех сюда! – приказал Барт, - по дороге расстреляйте тараканов на стенках воронки. - Нет! Мы не должны входить в этот храм! Ни мне, ни Вам, никому категорически нельзя, – кричал сквозь визг пролетающих потоков плазмы Кольтер. - Какого черта? – не выдержал Барт, - Если я могу занять там более удобную позицию и положить еще сотню или две этих поганых тараканов? - Вы не понимаете, вас после этого будут преследовать! А если узнают лорды или Император – вы вообще больше не жилец. Кольтер попытался добежать до Барта через площадку, но меткий выстрел одного из панцерников разорвал на сотню кусков его худое тело, обрызгав кровью и останками человеческого мяса поверхность купола. «Будем считать, профессор, что ты не успел меня предупредить», - произнес вслух Барт. - Сержант, Вы за меня! Занимайте купол, он, похоже, непробиваем даже нашими винтовками. В этой узкой щели вы их хоть месяц сможете их удерживать. А я гляну, что же там такое в этом храме. - Слушаюсь сэр! - Спиннинг! Сними этого таракашку с вершины хребта, он оттуда снайперски, гад, бьет. Вот профессора нашего застрелил. * * * Повозившись с незнакомым лифтом, Барт спустился почти на целый километр, оставив солдат охранять вход. Нижняя площадка лифта заканчивалась небольшим и абсолютно неосвещенным залом. Из зала выходил только один туннель и разведчик осторожно двинулся вдоль него. Освещения почти не было, только пройдя добрую сотню метров, вдали проявился какой-то бледный свет. Барт просканировал коридор на дальность пятьсот метров и не обнаружил никаких объектов или отклонений. Гравитационный локатор тоже не показывал каких-либо скрытых ям или полостей – создавалось впечатление, что весь старый храм представлял собой один монолитный кристалл с множеством ходов, внутренних помещений. Не обнаружив препятствий, он побежал. «За каким дьяволом, леди Эльге понадобилось, чтобы мы добрались именно до этого Храма? Гораздо проще было бы прорваться к кораблям и ускользнуть с планеты. А потом уже вызвать боевой имперский флот и уничтожить эту погань!», - думал Барт, когда приблизился к освещенному участку. Коридор расширился небольшой светлой комнатой, из которой был виден проход в огромный зал, с невысоким постаментом в центре и источником света где-то в потолке. Но удивительным было не это, а странные фрески или рисунки на стенах комнаты. Две большие фрески, где на берегу озера, в тени совершенно причудливых растений отдыхали или спали необычные звери. Они были похожи чем-то собак, но шкура их больше напоминала стальные иглы и переливалась в отраженном свете двойной звезды, как бронированный корпус имперского крейсера. Барт подошел поближе и внимательно присмотрелся к одному рисунку: зверь вблизи показался значительно больше любой собаки. Практически он достигал размеров рослой лошади. Огромные, как древние сабли, когти прятались в мягких подушках лап, а здоровенная пасть, хоть и была закрытой, однако, как не трудно было догадаться, была вооружена не менее эффективно, чем лапы. Разведчик непроизвольно вздрогнул, когда увидел как зверь на рисунке неожиданно открыл глаза, посмотрел в сторону Барта и лениво потянулся. «Ба, да тут еще и кино показывают», - подумал Барт и отошел от рисунка. «С этим, домашним видео, разберемся потом», рассудил Барт. Теперь надо было обследовать большой зал. Он уже сделал несколько осторожных шагов по гладкому как стекло, но совсем не скользкому полу, как индикаторы опасности костюма выдали сигнал тревоги. Барт мгновенно включил видение на все спектры и даже гравитационный локатор. Теперь он мог бы обнаружить даже полет комара за сотни метров, но все приборы показывали абсолютный покой. «Странно, - подумал Барт, - а что же стало причиной сигнала опасности?». Он вывел данные анализатора костюма, и тот невозмутимо сообщил ему, что сигналом опасности послужил подсознательный импульс тревоги его самого. «Значит, я сам что-то увидел или заметил, что сознательно счел чепухой, а подсознание оценило опасность» – рассудил Барт и внимательно огляделся вокруг. Все оставалось как и было раньше, приборы костюма и память выявили только одно изменение – на рисунках на стене, больше не было зверей! Было видно красивое озеро и странные растения в свете двойной звезды, свеже примятая трава от лежки зверя, но самих зверей не было. Ситуация неприятно щекотала нервы. Барт перевел имперскую винтовку на плазмено-взрывной импульс, таким выстрелом он запросто смог бы разорвать на куски обшивку легкого бронированного корабля, и осторожно двинулся в глубь зала. Послышался слабый шум работающей лифтовой шахты, с такого расстояния по всему коридору нормальное человеческое ухо не смогло бы уловить столь слабый звук. Но обследование храма вёл опытнейший десантник-разведчик, к тому же в штурмовом костюме, и от его внимания такая деталь не ускользнула. Несколько секунд он всматривался в темный туннель коридора, затем его сенсоры обнаружили движение, и еще через секунду в прицеле он увидел двух зверей, приближающихся по туннелю огромными прыжками. Барт занял позицию для стрельбы с колена и приготовился к встрече. «Судя по внешнему виду, особенной разумности от них ожидать не приходится, - пытался анализировать разведчик, - другой вопрос, дрессированы или нет эти хищники?». Первый из зверей уже выскочил на освещенную зону и остановился, оглядывая Барта. В реальности звери оказались ещё опаснее, чем Барт их смог оценить на рисунке. Он неверно определил пропорции неизвестного мира на рисунке, так как размерами звери заметно превосходили лошадей, огромные саблевидные клыки, игольчатая шкура, больше напоминающая броню, мощные лапы с десятком острейших когтей, все это представляло серьезную опасность. Барт смотрел на зверя, а зверь смотрел на Барта. Потом зверь неспешно двинулся в его сторону и угрожающе зарычал. Барт выстрелил прямо в грудь и тут же сменил позицию, откатившись немного левее, так что бы достать второго. Такой выстрел был бы способен разворотить метровый слой брони, однако зверь, получив в грудь сноп плазмы и антивещества, вовсе не взорвался, а на несколько мгновений просиял странным розовым свечением и совершенно невозмутимо снова повернулся в сторону человека. Второй в два прыжка оббежал первого и теперь находился с другой стороны туннеля, блокируя возможность отступления. «Милые собачки, - подумал Барт, - как неудачно, что я познакомился с вами именно сейчас». Несколько напряженных секунд Барт ожидал нападения. Он уже понимал, что его оружием с этими тварями не справиться, но оставалось еще одно средство, – «а как быстро они умеют двигаться?». Однако звери вовсе не спешили нападать. Они, напротив, постепенно и осмысленно оттесняли разведчика от входа в туннель и гнали к постаменту в центре зала. Когда Барт это понял, он решил больше не разыгрывать недомыслие, а, на всякий случай, включив задний обзор, развернулся спиной к зверям и уверенно зашагал к постаменту. Подъем на постамент оказался неожиданно труднее, чем ожидалось. Сенсоры костюма сообщали о постоянном изменении силы тяжести, Барт это и сам ощущал, так как каждый новый шаг давал приращение веса почти на четверть. Звери дойдя до границы постамента и освещенной области остановились. Когда они убедились, что человек уверенно идет к центру, они вовсе успокоились и улеглись в тени. Тот, в которого Барт стрелял, и вовсе, как игривый котенок, прыгнул и укусил своего приятеля за хвост. За что получил по морде огромной лапой, но не обиделся, а слегка покувыркавшись, тоже устроился рядом отдыхать. «Надо же, какая идиллия? Значит, вы кем-то отменно дрессированы, а это уже дает некоторую перспективу», - рассуждал Барт. Неожиданно он заметил, что тяжесть спадает, и несмотря на то, что он поднимался на постамент, возникло ощущение, как будто спускаешься с невидимой горки. Все это было забавно, и в других условиях Барт бы с огромным удовольствием повозился с обследованием этого древнего храма, но сейчас его люди вели тяжелый бой на поверхности, а он тут развлекался на гравитационных горках. Эта мысль неприятно холодила душу, тем более, сохранялась тревога за леди Эльгу. Глава II. Люди и боги Дюран Когда Барт оказался в самом центре, свет резко усилился и также резко погас совсем. Сенсоры и датчики костюма не обнаруживали совершенно ничего вокруг разведчика, и даже тверди под ногами, хотя субъективно сохранялось ощущение нормальной гравитации. И тогда Барт услышал голос внутри самого себя: - Ты кто? - Я … солдат. - Это уже не плохо, за два миллиарда лет, наконец, вот хоть солдат зашел. А что ты хочешь, солдат? - Я хочу убить их всех, этих мерзких тварей и еще я хочу спасти леди Эльгу. - Ух! Как эмоционально. Давай желай еще, я просто оживаю от твоей энергии. Постой, так нельзя! Ты слабеешь? Ты не ранен? Мне кажется, что у тебя что-то с кровью не в порядке? - Это её кровь во мне, кровь леди Эльги. - В вашей биологической природе все самцы получают силу и жизнь от крови и соков самок. Это совершенно нормально. Ты не против, если я тебя немного подлечу. В смысле укреплю? - Делай что хочешь, но помоги! Я должен спасти её, предупредить наших и уничтожить эту мразь. - Хорошо, хорошо. Только, сейчас не возбуждайся так сильно. Мне трудно модифицировать твой организм, когда ты так трепыхаешься. Ну, все. Расскажи мне, что там за зверушки образовались на планете? И теперь не скромничай в эмоциях, они для меня как для тебя её кровь. - Это хищные твари, панцерники. Мы считали их неразумными, но видимо их кто-то прогрессирует. А теперь они высадились целой эскадрой и уничтожают все живое на планете. - Хорошо, солдат! Я тебе помогу их одолеть. Но ты потом должен будешь помочь мне! - А что я должен буду сделать? - Пустяки, надо выиграть один любопытный турнир. - Опасный турнир? - А как же! Ну, что? Ты согласен? - Согласен! - Тогда скажи «клянусь»! * * * - Я смотрю, твоим людям на башне приходится жарко? - Да, - Барт вывел обстановку на тактический экран костюма, - их теснят. Может быть, отвести людей в лифтовой холл – там узкий проход и они смогут долго держаться? - Проще собачек выпустить, за одно пусть подкормятся. - А они не погибнут, они же попадут под кинжальный огонь панцерников? - Чепуха! Неужели ты не понял? Эти звери только становятся сильнее от любой агрессии в их сторону. - И много в мире еще существует таких солдат? - Таких – нет ни у кого! Кое-что подобное творили другие, но это было очень давно. Тогда еще звезды состояли совсем из других элементов. «Внимание отряду, - скомандовал Барт, - сейчас из лифта выбегут две собаки. По ним огонь не открывать и ни в коем случае не нападать на них. Напротив, обозначить для них противника трассами лазеров. Как поняли, прием». «Понял хорошо, спасибо командир, что предупредил. Ох ни хрена себе, она панцерника пополам перекусила. Где же Вы добыли таких зверюшек, командир Барт?» * * * - Пусть твои люди займут позиции на верхнем ярусе и закрепятся, как следует. - Уже сделано, что дальше? - Теперь иди в меня, и давай поставим мой дом на правильное место. Солдаты - панцерники, да и имперские десантники, впали в дикое оцепенение когда увидели, как вздыбилась почва и из неё вверх стал вырастать огромный серебристого цвета замок. То, что они приняли за небольшой купол-бункер, оказалось наконечником почти километровой башни, и сейчас, когда она поднялась на своё место и заняла господствующую высоту, десантники открыли с неё шквальный огонь. Панцерники заметались под градом плазменных разрядов, несущихся на них сверху. Тех же, кто смог отыскать какое-то укрытие или щель, находили собаки, которым совершенно было безразлично, сколько в них раз стреляли и из чего. Разрезвившись, они даже стали перебрасываться телами панцерников, а одного разорвали на две части, ухватившись зубами с разных сторон. Затем треснула равнина там, где был высажен вражеский десантный флот. Сгустки раскаленной магмы и тысячи вулканических бомб, выплеснувшиеся из расщелины, за секунды превратили десантные суда панцерников в пылающие факела. Нескольким кораблям все же удалось взлететь, но и это их не спасло. Когда они приблизились к своей орбитальной базе, то с ужасом увидели, что база, а следом и сами, поглощаются громадной гравитационной воронкой, которая непонятно как возникла в окрестностях Карфагена. Это смерч втащил в себя весь флот панцерников, все спутники, в том числе и имперские, которые находились на орбите Карфагена и выплюнул результаты помола прямо в раскаленную корону Чахнодзо. Самое страшное ожидало панцерников, оставшихся на планете. Мутировал совершенно безобидный микроорганизм, который на Карфагене был распространен повсеместно в воде, почве и в воздухе. Он оказался совершенно безопасным для людей и даже местных животных, но именно в организме панцерников он поселялся, начинал активно размножаться и выделял белок, блокировавший распространение нервных импульсов в теле этих насекомых. Тысячи тварей беспомощно валялись в конвульсиях по планете, а оставшиеся люди убивали их и сваливали тела в ямы, которых образовалось достаточно после орбитальной бомбардировки. Так, менее чем за сутки, Карфаген и вся система звезды была стерилизована от нашествия панцерников. * * * - Что с леди Эльгой? – тревожно спросил Барт у своего нового покровителя. - Я не хотел тебя огорчать, но мне показалось, что твоя самка была на одном из кораблей панцерников. - Что!? Мы, что её убили, вместе с этими тварями? - Похоже, что так. У меня не хватало сил для полноценного вмешательства, и я использовал тебя, а ты, ещё не умеешь ювелирно использовать могущество бога. Не волнуйся, я постараюсь что-то придумать, и, может быть, отыщу её следы в этом казуальном компоте. Но мне для этого нужно выиграть турнир. - Ладно. Когда мы можем начать? - Хоть сейчас, а ты уже готов? - Разумеется. К чему откладывать. Только отдам необходимые приказы своим людям, и можем ехать. - Это не имеет значения. Если мы победим, ты вернешься к ним в это же время и тогда, возможно, отдашь им совсем другие приказы. - Тогда поехали. Чего тянуть? Беседы о физике и любви - А как ты выглядишь и как тебя называть? – спросил Барт. - Зови меня Дюран. В этом мире пока мой облик для тебя и других будет губителен. - ?! - Ты моих собачек видел? - Да уж конечно. - В некотором смысле, они часть меня самого. - Так, ты что, всегда будешь для меня невидим? - Нет, сейчас мы переместимся в одну очень далекую галактику, где сейчас вовсю трудятся леминги, и оборудуют для тебя планету. Там я могу быть воплощенным. - А здесь? - Если мы выиграем турнир, тогда я сделаю для себя очень приятный облик в этих мирах. * * * Барт шёл вслед за богом, осторожно ступая на непривычную поверхность совершенно незнакомого ему мира и пространства. Назвать это планетой было невозможно, поскольку не существовало в данном мире планет, в обычном понимании. Однако это была твердь, с лесами, морями, горами и даже вулканами. Повсюду, куда он мог бросить взгляд, простиралась поверхность, и ей не было ни конца и ни края. - Я правильно сообразил, что мир, в котором мы находимся, бесконечен? – спросил Барт. - Если мыслить примитивно, как думает большинство тебе подобных, то этот мир бесконечен. В действительности он замкнут. Представь, что ты располагаешься внутри полого шара. Когда ты достигнешь взглядом любой точки, за это время там произойдут такие изменения, что ты не узнаешь это место, когда сможешь туда добраться. Вот тебе и кажется, что мир бесконечен. - Но я же могу здесь из одной точки смотреть и видеть всё на любое расстояние и я вижу, своими глазами, новые и новые места. Если бы это был полый шар, то я бы увидел над собой потолок, а дальше мой взгляд привел бы меня к исходной точке. Так я смог бы обозреть всё, не сходя с одного места. - Теоретически правильно, но совершенно без фантазии. Все дело в твоих глазах, и только. То, что ты видишь - это только отраженная картинка потока частиц или волн, фиксированная твоими глазами. А скорость движения этих волн в данном мире конечна. Пока ты стоишь в одной точке и смотришь вдаль, ты видишь не то, что там происходит в настоящий момент, а то, что там происходило некоторое время назад. И чем дальше ты заглядываешь, тем больше различия. Поэтому, ты и воспринимаешь замкнутый мир, как бесконечный. - Выходит, мой родной мир, где скорость света конечна и где существует красное смещение - тоже замкнутая система? - А как же! Именно так, но мне приятно, что ты сам до этого догадался. Я, в общем-то, не хотел тебя расстраивать. В вашем мире имеется еще одно маленькое дополнение. Для создания эффекта бесконечности удаленные объекты двигаются со скоростью, равной этой самой скорости света. Тогда ты обыкновенным путем никогда их не догонишь. - А струны? Ведь мы, имперцы, научились двигаться быстрее скорости света. Мы открыли струны, вдоль которых возможно искривленное движение, а теперь мы даже научились строить струнные трассы. - Глупые и необразованные белковые программки. То, что вы называете струнами - это и есть нормальное пространство. Пространство, для которого безразлично сколько тебе необходимо измерений, хочешь – смоделируй себе 55,555 измерений, если для твоего организма так комфортнее. Вы просто нашли способ частично проникать в его пограничные слои, и только. Но вы совершенно неправильно оцениваете свое положение в струне, как у вас говорят. Вам кажется, что вы стремительно летите к некоторой цели. На самом деле это такая же глупость, как и утверждать, что цель летит к вам. - Ты научишь меня в этом разбираться? - Конечно, а как же я смогу на тебя положиться на турнире, если ты даже нормально ориентироваться не умеешь, но это не сейчас, а потом. - А что сейчас? - Сейчас ты начнешь создавать для меня армию. Не вдвоем же нам воевать. - И как я буду это делать? - По условиям турнира, все должно быть сделано естественным образом - ты будешь размножаться. Я почувствовал твое огорчение, когда ты потерял молодую самку, так и не успевшую принести тебе потомство. Я прикинул, что за сутки, ты способен совершить необходимые процедуры до десяти раз и, как раз, я приготовил тебе их десять. Завтра я для тебя сотворю новых самок, а эти уже ждут тебя вон за тем пригорком в сооружении, которое должно тебе напомнить ваши дома. - Что?! – Барту на мгновение показалось, что он не в своем уме. - Что слышал. Тебя ждут твои самки. Все они точно соответствуют той, которую ты потерял на Карфагене. Ты же её хотел – так иди и бери. Но не ленись – мне срочно нужна многочисленная армия! - А они действительно точная копия Эльги? – спросил обескураженный Барт. - На уровне внешности, строений органов и всего остального – можешь не сомневаться. Комар носа не подточит. А вот на счет характера и всего такого, тут уж извини. Я старался максимально воспроизвести все с оригинала, но в этом вихре, что ты устроил, сам черт ногу сломит. Кроме того, некоторые черты характера твоей мечты меня просто возмущают, и я их слегка подправил. Надеюсь, ты оценишь мою работу, - Дюран удовлетворенно улегся на траву, - Давай не тяни. А то, сам понимаешь, товар скоропортящийся. Дюран не обманул. В роскошном обставленном с немалым вкусом особняке его ждали десять Эльг. Все они находились в спящем состоянии, но как только Барт прикасался к любой из них, девушка просыпалась, и тут же требовала страстной любви. За первые сутки Барт смог отличиться только восемь раз, чем сильно огорчил Дюрана, и на утро он получил от него выволочку. - Ты намерен или нет хорошо выполнять свою работу? – возмущался Дюран, - думаешь, я не знаю, что в вашем мире вы тратите чудовищные ресурсы и силы только для того, чтобы получить предпочтительную возможность размножения. Только не надо здесь разыгрывать из себя канарейку в клетке. Или работай, как следует, или проваливай, и я буду искать другого оруженосца. - Нет, я не отказываюсь, - взмолился Барт. - А что тогда тебя не устраивает? - Понимаешь, в моем мире все женщины разные. Одна черненькая, другая рыжая. Одна капризная, другая послушная. Я, некоторым образом, привык к разнообразию. - И в этом вся проблема? – Дюран совершенно серьезно смотрел на Барта своими абсолютно не человеческими глазами. - В общем, пока только в этом. - Ну ладно, - Дюран на мгновение задумался, - в рамках твоего набора генов, без потери качества продукции, я могу предусмотреть около шестнадцати миллионов вариантов. Тебя устроит? - Наверное, да. - Хорошо, завтра ты получишь новые комбинации, хотя мне не совсем понятно, зачем тебе вся эта чепуха. А сейчас ступай, займись своей работой и больше не капризничай. * * * Первый месяц такой жизни показался Барту настоящим кошмаром. Где-то он слышал, что наиболее изощренные тираны в галактике приговаривают своих врагов к казни через защекотание. И теперь бывший легат империи, легендарный командир отрядов глубокой космической разведки сам себе напоминал жеребца - производителя на конезаводе, который вот-вот погибнет от защекотания. На второй месяц Барт уже втянулся и даже смог пару раз поразвлекаться с очередной Эльгой вовсе не в рамках производственных планов по созданию армии для Дюрана, а просто так, для души. Дюран не оставлял его своим вниманием ни на день. Иногда Барту казалось, что бог видит каждый его шаг, и не только. В принципе это так и было, поскольку пространство, в котором он находился, позволяло видеть все и всюду. Даже находясь в доме, в совершенно закрытой комнате, можно было увидеть, что происходит в соседнем помещении, или как копошатся лемминги, готовя для Барта и его уже внушительного гарема, пищу и все необходимое. Наконец наступил момент, когда в один день родилось сразу пятеро мальчиков и одна девочка, и по этому радостному поводу бог разрешил выходной. Больше того, Дюран заявил, что он приглашает Барта на пикник с рыбалкой. Рыбалка Дюран вышагивал впереди и самостоятельно выбирал дорогу к реке. Иногда он не церемонился и просто, протянув руку, ломал стоящие перед ним джунгли, при этом образовывалась просторная дорога, по которой мог бы пройти не только рыбак, но и целый автопоезд. - Как назовем наших первенцев, а? – спросил Дюран. - Пандавы! - Это еще что за имя такое? - Я когда-то читал. Была легенда о том, что пятеро братьев и сестра были обижены богами и потом очень круто разобрались со своими обидчиками. - Тогда это хорошие имена, - Дюран удовлетворенно сдвинул небольшой холм, стоящий на пути. - А почему в этом мире такая уникальная прозрачность? Видно на любое расстояние! - Я, когда его творил, все темное вещество отфильтровал. А в ваших мирах его никто не сепарирует, вот и туманится взор. - А сколько всего надо произвести детей, чтобы я смог заняться делом? – уточнил планы Барт. - Для начала тысяч сто-двести. Но ты не обнадеживайся. Нужно иметь воинов в возрасте от двадцати лет, а не младенцев. - Дюран! Если честно, я смертельно устал! – пожаловался Барт в надежде на понимание. - Лентяй ты, и только! – Дюран даже на мгновение не замедлил шаг, - Ты устал их оплодотворять! Видишь ли, какая великая трудность! А каково мне, каждый день создавать тебе по десятку, да еще и разных, и что бы каждая была с душой, и без изъяна. Ты хоть понимаешь, что и у меня бывает брак. Ты хоть раз мой брак видел? Видел, например, чтобы у самки было что-то не в порядке, или умом она тронулась? - Нет! - А ты, хоть понимаешь, каково мне, например, губить только что созданную душу, из- за одной мысли, что тебе, такой капризуле, она не понравится? - Я об этом не думал. - Эгоист, да и только. Все вы такие, думаете только о своих проблемах. - Я обещаю, что больше не буду капризничать, - оправдывался Барт. - Дело не во вкусе и не в капризах. Так попросту нельзя работать. Если ты взялся за божественное и нечеловеческое, то и не мечтай о пути обратно. Есть одна дорога - только вперед, и ты должен понимать, пройти ее чисто человеческим усилием воли невозможно. Я выбрал для тебя самое простое и приятное начало! Разве нет? А что бы было, если бы я предложил тебе терпеть, скажем, боль? Например, боль творца, который погубил миллиарды жизней, и в каждой из них билась трепетной птицей его воспаленная душа? - Кажется, я начинаю понимать, - пробовал успокоить бога Барт. - Я рад! Ну ладно, сегодня у нас хороший день. Появились первые потомки оруженосца, и это заслуживает отдыха. Как ты думаешь, в этом месте будет клевать? - Дюран показал на небольшую лужу, примерно в ста метрах от реки. - А как рыба сможет сюда попасть? - Рыба водится везде. Просто есть места, где хорошо клюет, и где нет. - А на что будем ловить? – поинтересовался Барт. - Можно на мечты, это классная ловля, можно ловить на пороки, можно на хлеб – но все крупные рыбы в этом мире давно на хлеб не клюют, они и так неплохо обеспечены. - А кого мы рассчитываем поймать в этой луже? - Понятие не имею. В этом и прелесть рыбалки, что совершенно не знаешь, кого поймаешь. - А на любовь ловят? – Барт спросил это больше для собственной уверенности. - Нет, мой мальчик. Это браконьерство, а не рыбалка. - А на что, лучше всего клюёт? - Ну, это же и козе понятно. На пороки! - Тогда давай ловить на жадность. Я всегда жмотов презирал. - А ты, похоже, понимаешь толк в рыбалке, мой оруженосец. * * * Дюран выломал тонкий стебель кустарника и очистил его от веток. Потом содрал с них листву и несколько раз помял в ладонях. - Чем пахнет? – протянул он руки Барту, предлагая понюхать. Барт принюхался и почувствовал совершенно особенный запах краски, который он ежемесячно вспоминал, когда служил в Империи. Этот запах ни с каким другим нельзя было спутать – это был запах денег. - Сообразил? – улыбнулся ему довольный Дюран, - это подкормка, а вот и наживка, - Дюран раскрыл ладони и извлек из мелко покрошенных листьев свернутый в трубочку документ, - Нравится? - А это что? - Это акция, дающая своему обладателю 5000% прибыли, вот, что это такое. На такую наживку мы и будем ловить. - Чепуха. Надо быть полным идиотом, чтобы позарится на такую нелепость, - заметил Барт, - любое нормальное предприятие не может приносить такую прибыль. На эту чушь никто не клюнет! - Посмотрим, надо только как следует подкормить место и приманить крупных рыб. Тогда и поклевка будет. Дюран плюнул в лужу и Барт с удивлением увидел, как лужа стала прозрачной и в ней, как в окне показался торговый зал центральной имперской фондовой биржи. - Узнаешь? – спросил Дюран. - Ну, конечно. Я даже играл там несколько раз. Но меня всё время обували. Как только куплю акции, так они падают в цене, как продам – они повышаются. В общем, это гиблое место, и ловить тут нечего. - Эх, молодежь, - произнес Дюран, и Барт вдруг ощутил себя в теле совершенно другого человека. Он находился в зале для пресс конференций фондовой биржи и сидел перед большой группой людей. Рядом с ним, в каких-то лохмотьях, лишь издалека напоминающих потрепанный пилотский костюм, сидел Дюран. Всё это резко контрастировало с одеждой напыщенных журналистов, брокеров и финансистов, которые заполняли зал. - Так вот, - говорил Дюран, - когда мы с Лохатым, - Дюран кивнул в сторону Барта, - сели на эту планету, мы не поверили своим глазам. Вокруг простирались озера чистого антипротонного коктейля. Я взял пробы – чистое топливо, и его там не меряно. Единственное, в нем плавает всякая дрянь – крошки, мусор и все такое. Тогда я профильтровал его через вот эту самую, - Дюран вдруг поставил на стол сапог и стал его публично снимать, затем размотал резко пахнущую портянку и показал её аудитории, - Да, вот эту самую портянку, и заправил свой катер этим топливом. На взлёте тягу я получил – мама не горюй, как после заправки флотской смесью для крейсеров. Подтверди, Лохатый! - Барт утвердительно кивнул. - Вот и все, господа. В общем дальше пусть химики базар ведут, а я заявляю, что мы продадим концессию за миллион империалов. Эти слова произвели в зале эффект разорвавшейся гранаты. Кто-то бросился звонить, кто-то срочно достал наручные компьютеры и стал что-то рассчитывать, но потом слово взял солидный господин во фраке: - Господа. У меня в руках Акт оценки государственной комиссией по межзвездным ископаемым антипротонного месторождения. По оценкам комиссии запасы на открытой планете приближаются к семидесяти миллиардам тонн. Присутствующие в зале бурно зааплодировали. Солидный господин подал знак рукой, и все утихли. Дальше, он перечислял в течении сорока минут титулы и регалии специалистов, составивших акт, потом экспертов, выполнявших оценку, затем цитировал концессионное законодательство. Наконец он продолжил: - По поручению моих уважаемых клиентов, - он указал на Дюрана и Барта, - биржа проводит аукцион по уступке прав на концессию по открытой нашими гениальными старателями планете. Начальная цена лота – один миллион империалов. Минимальная ставка повышения – один империал. Продолжительность аукционного торга – шестнадцать микросекунд. У кого есть вопросы? - У меня есть вопрос, - не выдержал Барт, - а почему такая маленькая продолжительность торгов? - Понимаете, уважаемый клиент. Вы, должно быть, первый раз на нашей бирже. У нас за одну микросекунду, совершается больше тысячи сделок, на сотни миллиардов империалов. Мы и так сделали все, что возможно для вас. Для вашего лота мы установили максимально возможную продолжительность торгов. Дюран сильно потянул Барта за рукав. - Хорошо, - Барт уселся на свое место. - Тогда, господа, - продолжил человек во фраке, - начало торгов через … три, две, одна стоп. Торги завершены. Победителем аукциона стал имперский коммерческий банк «Галактическое доверие»! Цена покупки – один миллион, шестнадцать империалов. Банк «Галактическое доверие» это безупречная репутация, честность, компетентность и выгодные откаты для всех посредников в империи. Человек во фраке повернулся к Дюрану и Барту и произнес: - Поздравляю Вас, господа. Позвольте вручить Вам чек на один миллион шестнадцать империалов. Вы совершили очень удачную сделку. Зал зааплодировал, а Дюран, словно обезумевший идиот, закричал «Ура! Теперь, наконец, я поменяю обивку своего старого пилотского кресла на новую» и под продолжительные аплодисменты их проводили в холл. - Ты что натворил? - возмутился Барт, - за такую планету можно было бы сорвать в миллиард раз больше! - Конечно, - невозмутимо ответил Дюран, - но тогда акция бы не имела такой прибыльности. А вот теперь это настоящая ликвидная бумага и так, мой друг, наживка готова. - А ты подумал, что с нами будет? - Конечно. Смотри, за нами уже идут. Действительно, к ним подошел вежливый человек в потрепанном костюме и представился: - Сотрудник налоговой инспекции по промышленному сектору. Здравствуйте, господа. - Привет, - ответил улыбающийся Дюран. - Во-первых, разрешите поздравить Вас с Вашей удачей и великолепной сделкой. - Спасибо, приятель, ответил Дюран, и громко произнес официантам, - шампанское нам и моему другу! - Извините, но я на службе, господа. Сделка ваша и впрямь великолепна. Я надеюсь, у вас имеются средства, чтобы сегодня уплатить налоги. - А сколько налогов? - поинтересовался Дюран, радостно поглаживая чек рукой. - Сущие пустяки для столь состоятельных людей. Всего тридцать шесть процентов стоимости запасов месторождения. - Сколько - сколько? – переспросил Дюран. - Я же сказал, - налоговый инспектор заговорил уже более жестким тоном, - всего тридцать шесть процентов рыночной оценки стоимости запасов открытого Вами месторождения. - Так это что, - Дюран сделал обиженное лицо, - Вы у нас заберете с этого миллиона, триста шестьдесят тысяч? - Что Вы, - инспектор вдруг посмотрел на них, как смотрит хирург на аппендицит, - Налог исчисляется не от суммы сделки, а от суммы подтвержденных запасов. При сегодняшней цене на топливо в семь тысяч империалов за тонну, вам сегодня до конца дня необходимо внести в казну сто семьдесят шесть триллионов империалов. - Это же грабеж! – закричал Дюран. - Это не вовсе грабеж, а просто у вас так составлены документы по данной сделке. Вот смотрите, - он протянул Дюрану и Барту копии каких-то бумаг, - Это Ваши договора с биржей. Это Ваши подписи? Можете не отвечать, я и так уже провел экспертизу. Вот и заключение экспертов, прилагается. В договоре написано, что биржа проводит аукцион и выплачивает вам всю сумму победившего лота. Но вы, обязаны полностью заплатить все налоги, связанные с данной сделкой. Я должен вас предупредить, что при повторной попытке произносить обидные слова типа «грабеж, злодейство, вымогательство» и все такое прочее, я должен буду вас оштрафовать еще на один империал за каждое слово. Дюран вдруг осел, и когда официант подошёл к ним с подносом с шампанским, молча взял бутылку и выпил её до дна из горла. - Вы будете вносить деньги или нет? – строго спросил инспектор. - У нас нет таких денег, - ответил Барт после продолжительной паузы, поскольку Дюран молчал и тупо смотрел в пустую бутылку. - Это Вам подарок от биржи, господа, - подытожил официант и, забрав бутылку из рук Дюрана, удалился. - Если у вас нет денег, господа, - инспектор выпрямился и приобрел властный и гордый вид, - то прошу Вас проследовать за мной. После этих слов, рядом с новоиспеченными миллионерами появились четверо рослых парней с нашивками налоговых полицейских и, не особенно церемонясь, потолкали их к выходу. - Ты о чем думаешь? - спросил Дюран, когда он и Барт оказались в тюремной камере. - Я пытаюсь понять, что же это за заведение - центральная фондовая биржа, если за одну микросекунду на ней совершается тысяча таких сделок. А налоговые наезды – это же просто беспредел. И за эту империю я проливал кровь и гробил моих солдат в окопах на Фомальгауте. - Вот, вот, - зевая проговорил Дюран, - ты ещё считал, что я тебя жестоко эксплуатирую. - Что мы будет делать дальше? Мы когда-нибудь выберемся из этой тюрьмы? - Сейчас будем спать. Утро вечера мудренее. Это пока не поклевка. Это так, просто несет приманку по течению. Утром к ним пришел адвокат. Миленькая, худенькая женщина с глазами крокодила. Она вежливо поинтересовалась, как с ними обращаются, проверила, нет ли вшей и даже попробовала на вкус питьевую воду. - Во-первых, я должна вам сообщить, что если вы способны оплачивать пятьдесят империалов в сутки, то я могу договориться с тюремным начальником и вас переведут в камеру с окном на городские фонтаны, ментавизором и коллекцией порнофильмов. Туда возможно даже приглашать девушек, но это стоит отдельных денег. - Только не это, - взмолился Барт. - А я не против, - возразил Дюран. - Все! Денег нет. Мы и тут посидим. – Барт был непреклонен. - Ну, ладно, - успокоился Дюран, - я потерплю. - Так вот, господа. У меня для Вас есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать? - Начинайте с хорошей, - попросил Барт. Дюран только безразлично повел плечами. - Хорошая новость. В виду чрезвычайно низкой стоимости сделки, которую Вы совершили вчера на бирже, имперская прокуратура считает её незаконной и сейчас готовится иск. Я уверена, что иск будет удовлетворен, у нас в империи так всегда происходит, и сделку признают незаконной. А значит, вы вернете бирже её миллион шестнадцать империалов, не должны платить налоги и можете выйти на свободу. Вы рады такой новости? Барт посмотрел на Дюрана. Бог только пожал плечами и ответил: - Это еще не клев. - О чем это вы? – поинтересовалась адвокат. - А это мы о своём, - уточнил Барт, - мы тут пока сидели, разговаривали о рыбалке. - Понятно. Однако господа, у нас в империи услуги адвокатов платные. Мы, конечно, не такие жадные, как налоговые инспектора, но десять процентов от миллиона, вы должны мне заплатить. - Да где же я смогу взять такие бабки, если последний миллион, я должен буду вернуть бирже, - взревел Дюран. - Не знаю, не знаю. Но можете, например, продать ваш корабль. Доверенность я уже приготовила – вам осталось только её подписать. Дюран не глядя подмахнул, а Барт не поленился и подробно прочитал. На первый взгляд все было правильно, но как это проверить, когда тот, кто может оценить, сам же и назначает цену. Барт подписал. - А какая новость плохая? – спросил Дюран. - Видите ли. Теперь, после аннулирования сделки, концессия должна была бы вернуться к Вам. Но поскольку её купил банк, а сегодня ночью вдруг выяснилось, что банк объявил о своем банкротстве, то вашу концессию невозможно вернуть. - Это почему же? – возмутился Барт. - У нас в империи превыше всего стоит забота о простых людях, о населении. У банка «Галактическое доверие» миллиарды частных вкладчиков и с пяти утра сегодня, прокуратура наложила арест на имущество банка по иску группы частных лиц, которым банк не в состоянии вернуть их вклады. Теперь даже хоть и незаконно приобретенная концессия не может быть отозвана, так как гуманный закон об охране частных вкладчиков и их социальной защищенности имеет приоритет над остальными. Вы понимаете, о чем я говорю? - Клюёт!!!! – заорал Дюран и в то же мгновение они оказались на берегу лужи, оставив адвоката одного в камере с доверенностью на продажу потрепанного баркаса и даже без обещанного чека на миллион империалов. Дюран ходил вокруг лужи и высматривал добычу как коршун. Барт по его приказу двумя руками держал удилище и тоже пытался следить. - Смотри, - горячился Дюран, - я же всегда говорил, что крупная рыба ловится только в мутной воде. Сейчас наша акция уже в прокуратуре. - Так что, подсекать? - Погоди, сорвется. Прокуроры - это же хищная рыба, их надо на порнофильмах ловить. А на бабки они не клюют. Вокруг них всегда ходят жирные караси, которые для прокуроров все равно что для кота сало. А нам нужен тот, кто по самые жабры заглотит наживку. Вот, кажись, берет, - Дюран даже запрыгал от нетерпения, - все подсекай, и тащи, что есть сил. Барт напрягся и вдруг заметил, что от конца хворостины через лужу за миллиарды парсек протянулась тонкая струна, по которой, преодолевая галактики, летел человек и, словно действительно рыба на крючке, сильно трепыхался. - Есть зацеп! – орал в азарте Дюран, - Давай подтаскивай, поводи его немного - пусть утомится. Теперь аккуратнее, я его подхвачу. Из лужи действительно вылетел человек в богато расшитом домашнем халате и тапочках. Он дико вращал глазами, с непривычки задыхался и, придя в себя, недоуменно уставился на Барта и Дюрана. - Вы кто такие, козлы? – произнес от откашливаясь, - Да я вас в порошок сотру, на каторге будете протоны собирать. Дюран, строго взглянул на него, потом махнул рукой и уменьшил его до нескольких сантиметров в высоту. - Давай садок, там сзади тебя за кустом. Ты его знаешь? - Да. Это министр военной промышленности. - Ну, что я говорил! – улыбался Дюран, - Крупная рыба ловится только в мутной воде. - А что мы будем с ним делать? - Пока не знаю. Вот родишь мне армию, нам же потребуются линкоры, крейсера, ваши винтовки, наконец. А необходимый министр – он уже туточки. * * * - Тебе понравилась рыбалка, - спросил Дюран. - В общем да. Но несколько непривычно. - Это поначалу. Настоящий рыбак не тот, который умеет хорошо ловить. Настоящий рыбак тот, кто хорошо знает повадки рыбы, - глубокомысленно заявил Дюран, я бы еще раз забросил. Но теперь уже на живца. - А кто будет живцом, - осторожно спросил Барт. - А что, разве у меня есть выбор? Барт почувствовал, что стремительно летит по струне, и вдруг оказался на перекрестке оживленной улицы в незнакомом городе. Мимо проносились непривычно огромные кары, и обыкновенный светофор показался непропорционально большим. Он посмотрел на себя и изумился. На нем было полупрозрачное розовое платьице с чисто символической юбочкой, сандалии и розовые носочки на аккуратных и безволосых ножках. Барт оглянулся и нашел свое отражение в витринном стекле: Он выглядел, как десятилетняя девочка, аппетитная и немного полненькая, с двумя задорными косичками. Кроме того, у девочки оказались вызывающе раскрашены глаза и губы. «Вот ведь, черт, попал» - подумал Барт, когда рядом остановился роскошный кар и чей-то ласковый голос предложил: - Крошка, а ты не хочешь покататься в моей машинке? Барт нарочито медленно подошел к машине и в открытое окно произнес своим естественным голосом: - Вали отсюда …, пока я тебе … не оторвал! Машина рванула с места так, что воздушной волной чуть не сорвало тонкое платье. - Дюран, - жалобно попросил Барт, - ты, что же теперь на меня педофилов будешь ловить? - Я не понял? – пришел откуда-то ответ, - Ты мои лучшие творения использовал, как хотел. И что, теперь тебе жалко немного потерпеть, ради хорошей рыбалки? Давай, не стой тут - тут одна мелюзга. Там направо за поворотом казино «Парк Ройяль»… <<< Продолжение в книге >>>> 5