File-Id: IB-4-ST-02.doc Last-printed: 0/0/0000 0:00:00 a0/p0 – 15,6 ал Григорий Бондарчук Шах Тигул Место действия: Система ??- Тигула Двойная звездная система, в центре туманности Скелетова, образованная молодым горячим пульсаром ?-Тигула, который аборигены называют «Зорг» и ?- Тигула, теплым красным карликом и названным местными вампирами «Зазыра ». Планета Тигул Первая планета системы двойной звезды с условиями, пригодными для обитания. Планета находится на очень большом удалении от центра масс двойной системы и имеет практически круговую орбиту с периодом обращения в 200 эталонных имперских лет. Однако смена времен года на ней происходит каждые три месяца из-за изменений фаз двойной звезды. Фаза с доминированием обеих звезд соответствует более теплому периоду (лето) и длится три месяца, а фаза в которой доминирует одна из них, образует на планете более прохладный период (мокра). Он продолжается до месяца и сопровождается обильными осадками и сильным ветром. Третья фаза, когда красный карлик заслоняет собой горячую звезду, (зима) происходит раз в десять имперских лет, длится всего три дня и может сопровождаться легкими заморозками на поверхности. Такой климат и обилие плодородных земель позволяет на планете собирать несколько урожаев в имперский год. Кроме того, летом пляжи весьма привлекательны для курортного отдыха. Цивилизации, народы, культуры и субкультуры: Империя Огромное и развитое мега-государство, занимающее пространство более 300 галактик, от Тонущих Миров (зон бедных энергией и изобилующих ассоциациями черных дыр) и до серебристых гор (зона высокоэнергетических пульсаров). Управляется молодым и энергичным полубогом Императором Бартом I, который получил власть в период глубокого государственного кризиса и вывел страну из идейного и экономического тупика. Королевство вампиров Государство, занимающее почти всё пространство Тонущих Миров и населённое преимущественно вампирами и мертвяками. Основано в начале формирования вселенной пятнадцатью сангвами (лордами вампиров). В наши дни в королевстве установлена жесткая партийная диктатура на основе принципа отсутствия страданий. Номинальное управления королевством находится у Центрального Комитета партии вампиров, а фактическое сосредоточено в руках генерального секретаря партии и, одновременно, короля Фердинанда Лысого, узурпировавшего власть. Любая политическая деятельность в королевстве запрещена. Запрещена также частная собственность на духовную энергию, знания или идеи любые средства их производства. Законодательно запрещены классовые различия, страдания и любые акты, могущие к ним привести. Контроль за порядком и соблюдением этих чудовищных законов в королевстве производит Королевская Государственная Беспощадность, мощная разведывательная и полицейская организация, подчиненная лично королю. Гауптманы Гуманоидная цивилизация на северных границах Империи и на Западе от Тонущих Миров. Общественное устройство – жестокое кастовое рабство. Глава государства гауптман Людвиг I, о его личности мало что известно. Внешних контактов почти не поддерживала. После неспровоцированной агрессии герцога Хлодвира, под предлогом искоренения рабства, вся территория гауптманов аннексирована Империей. Остатки Гауптманов рассеялись где-то между границами кочевых Роев Востока и Королевством вампиров. Ходят слухи, что наследный правитель гауптманов Людвиг II бежал и основал на востоке рой Нэрбэ. Рои Востока Огромная территория на востоке Империи с большими скоплениями темной материи и богатыми запасами минералов и сырья. По этому пространству кочуют (постоянно перемещаются на своих огромных космических станциях) многочисленные племена или остатки (беженцы) когда-то влиятельных цивилизаций, вытесненные империей на восток в зону темной материи. Для торговли с Роями империя содержит специальный флибустьерский порт Алкодония, где рои активно продают свою продукцию, а в империи закупают необходимую технику, оружие и медикаменты. По данным имперской разведки насчитывается больше шести миллионов различных роёв и независимых племен. Рои часто враждуют между собой, редко объединяются и иногда совершают грабительские набеги на приграничные имперские провинции. Часть территории империи отгорожена от Роёв слоем минных полей и укрепленных фортов. Хлыстуны Один из роев, крупное племя в зоне обитания кочевых народов на востоке. Формально считают себя королевством, однако из-за частой смены королей даже не имеют установленного законодательства и других необходимых атрибутов государственности. Одно время Хлыстуны пробовали взимать дань со всех кораблей, идущих к Алкодонии, но вмешательство имперского флота быстро положило этому конец. Багрянцы Полное название «Рой багровой луны». Некоторое время сохраняли за собой лидерство в торговле между ульями, но затем их постепенно вытеснили другие племена. Рой Кассии Миролюбивое племя, в основном занимающееся космическими разработками в островах тёмной материи. Активно торгуют с империей и другими Роями. Действующие лица: Император Барт Император, Барт I, в прошлом, командир Бобриков, боевой офицер имперских вооруженных сил и турнирный оруженосец Дюрана. О правлении Барта I пока отзываются только положительно, хотя ещё не наступил срок, когда станет возможным реально подводить итоги. Правящее божество Дюран – бог с человеческим лицом, не лишен чувства юмора и здорового скептицизма. В текущем периоде управляет храмами. Вопреки ожиданиям, после своей блистательной победы на божественном турнире не стал подвергать репрессиям и гонениям сочувствующих его противнику богов или правителей. В тоже время существенно модернизировал Храмы и боевую оснащенность их рыцарства. Значительно сократил расходы на монашество и чисто обрядовые службы, считая, что «самая лучшая пропаганда – это успехи в повседневном правлении». Герцог Хлодвир Гай Юлиан Хлодвир, герцог Империи, потомственный Серженид . Один из опытнейших политиков и вельмож в Империи, благополучно переживший правление шести императоров. Вопреки традициям, в своем герцогстве имеет отличное от имперского законодательство и даже собственный боевой флот. Насколько раз без какого либо согласования с троном самостоятельно объявлял соседям войну, но всегда побеждал и, тем самым, успешно наращивал территорию герцогства. Многие подозревали скорый конец своенравного герцога, однако новый император Барт I неожиданно ласково его принял и даже поддержал во многих начинаниях. Легат Шах Турнирный сын императора Барта, крестник кентавра Шаха. Отличается неукротимой физической силой и отвагой в бою. В настоящее время находится на службе Храма, где командует легионом панцирной пехоты. Король вампиров Фердинанд лысый. Генеральный секретарь Центрального Комитета (ЦК) Партии освобождения от страданий и вождь тёмного народа. Вампир, чей злой гений создал уродливое и страшное государство в пространстве тонущих миров. Хотя время, что бы окончательно судить об этом, ещё не пришло. Блистательная группа Тигула Шах Тигул Сын императора Барта I и богини по имени Адель. Появился на свет во времена подготовки к турниру и тайно воспитывается на одной из удалённых планет. Осака Стразонн Молодая вампирша из семьи в прошлом высокопоставленного чиновника клана Стразонн. Хороша собой и, как все молодые вампирши, карьеристка. Пьер Карапуццо Сержант имперских войск, интендантской службы, мечтающий получить капрала. Начал свою службу рядовым и участвовал во многих конфликтах Империи. Кавалер нескольких орденов и медалей. Неоднократно был ранен. В настоящее время находится при штате Академии, как воспитатель курсантов и ветеран. И все же в его поведении и жизни весьма многое не сходится, а если посмотреть внимательно, то окажется, что он вовсе не тот, за кого себя выдает. Сигизмунд Кентавр, найденыш. Родителей и происхождения не помнит. Был обнаружен ещё подростком имперскими десантниками третьей эскадры адмирала Кречетова на берегу реки забвения и впоследствии стал сыном полка. За мужество и героизм при отражении нападения роя Тральщиков удостоен медали «За отвагу». За спасение командира соединения представлен к ордену, но военные бюрократы, ссылаясь на необычность происхождения и не имперский генотип, замяли этот вопрос. Был направлен в академию с протекцией командующего эскадрой, а после успешной сдачи экзаменов и тестов зачислен в группу Шаха Тигула. Как и все кентавры, жизнерадостный и болтливый. Большой любитель секса и выдающийся специалист в этом вопросе. Кощей Бессмертный Боевой робот, модели CFO-11-76М, снятой с вооружения империи больше тысячи лет назад. Во время боевых действий попал под удар неизвестного оружия и трансформировался в неуправляемый механизм. По непонятным причинам избежал утилизации при переоснащении подразделения, а потом пустился в бега. Зачислен в группу Шаха Тигула с личной рекомендации начальника контрразведки. В эпизодах Самые разные люди и существа, вероятно знакомые читателю или не очень. Глава I. Дворянское гнездо Старый замок Если смотреть с орбиты, даже под большим увеличением, заметить замок невозможно. А при атмосферном полете это место просматривается как небольшая гора, одиноко торчащая в конце маленького полуострова, с беспорядочным нагромождением остроконечных скал на вершине. И только при подлете по правильной глиссаде, после прохождения вторых ворот, между озером Сильва и пиком Керн открывался красивый вид на сам замок и посадочную площадку возле него. Замок спроектировал и построил больше пятисот лет назад вампир, лорд Тигул, известный энциклопедист, путешественник и влиятельный вельможа в королевстве вампиров, первооткрыватель данной планеты. Одно время он даже был послом королевства вампиров в Империи. Он же первым и заселил планету своими подданными из числа мертвяков и обращенных вампиров дикой крови. Лорд Тигул, видимо небезосновательно, опасался за свою судьбу, и, с одной стороны, держал в секрете от алчных министров королевства эту планету, а с другой, выстроил замок таким образом, что только посвященные могли бы его найти. Среди местного населения, особенно вампиров, ходили слухи и о мощной оборонительной системе замка, и даже о скрытой в горах батарее орбитальной обороны, но слухам никто не верил. Несмотря на осторожность и демонстративное невмешательство во внутреннюю политику королевства, лорд Тигул, как и многие другие активные деятели эпохи расцвета монархии вампиров, погиб во время большой смуты. Пришедшие к власти революционно настроенные мертвяки и вампиры уничтожили почти весь интеллектуальный и духовный цвет тонущих миров, и старый лорд не избежал печальной участи. Впоследствии, при правлении Фердинанда Лысого, он был реабилитирован, как выдающийся ученный и государственный деятель, не запятнавший себя страданиями народа и классовой эксплуатацией. Но о существовании населенной планеты в центре туманности на пустынных границах тонущих миров после гибели лорда Тигула никто даже не догадывался. Второе открытие планеты совершили легионеры герцога Хлодвира, во время смуты, вторгшиеся в королевство и захватившие часть пограничных территорий вампиров, включая туманность Скелетова. Герцог назвал систему и населенную планету Тигул, в честь лорда первооткрывателя, тем более, что он лично помнил этого вампира, хранил в библиотеке его сочинения и записки о путешествиях и ценил его как специалиста по древним духовным знаниям. С точки зрения герцога, аграрная планета в зоне рискованного пространства (близость к тонущим мирам и туманность, препятствующая прокладке струнной трассы) особой ценности не представляла. В тоже время, местное мертвое население, вампиры и мертвяки, долгое время остававшиеся в изоляции, были рады любым контактам, а уж патронажу влиятельного имперского герцога тем более. Герцог попробовал провести на планете безумный эксперимент и отработать социальную модель, где бы уживались как живые, так и мертвые, и для этого поселил туда больше сотни тысяч беженцев из других миров. На планете забурлили противоречия и конфликты, но после жестких комендантских мер они поутихли. Потом герцог охладел к идее примирить живых и мертвых и продал за долги планету рыцарям Храма для кормления и надзора. Именно рыцари усердно исследовали планету, обнаружили старый замок и обезвредили ловушки для непрошенных гостей, построили на планете несколько перерабатывающих заводов, ремонтные верфи и установили общественную стабильность и порядок. А уже после планета перешла в управление молодому лорду, которому на тот момент исполнилось пять лет от роду. Реально планетой и хозяйством управляли бургомистры, хотя в замке хозяйничала на правах регента бабушка лорда, леди Шаяна (старшая ). Молодому лорду ни в чем не отказывали, разве что только в свободе. Хотя пятилетний мальчик этого ещё не понимал и совершенно не тяготился своим положением. Ему были выписаны лучшие компьютерные инструктора из Империи, в замке для занятий оборудовали гимнастический и фехтовальный залы, большую мента-библиотеку и даже отдельный класс с одной партой. Программу обучения составляла лично леди Шаяна, и, если бы её смог увидеть хоть один здравомыслящий педагог из Империи, то он бы тут же заявил протест в комиссию по правам разумных. Однако, в течение пяти лет такой возможности не представилось, и мальчик рос, занимаясь попеременно фехтованием, математикой, техникой, пилотированием, астрономией, медициной и другими науками, которые считала существенными престарелая регентша. * * * По ажурному навесному мосту, соединяющему посадочную площадку и галереи первого яруса крепостных стен замка, неспешно шла пожилая женщина. Она была одета строго, во все черное, и только отливающий синеватым блеском в свете заходящих светил пояс и массивные браслеты, богато украшенные причудливыми орнаментами и самоцветами, выдавали в ней высокое положение. Женщина, спустилась с моста и окинула взглядом стены замка, посадочную площадку и дорогу к ней. Казалось, она обеспокоено искала что-то или кого-то взглядом и, наконец, обнаружила пропажу. Едва заметная фигурка светлым пятном показалась на краю посадочной площадки. Женщина вытянула левую руку по направлению к этой фигурке и коснулась одного из камней на своем браслете. Пространство перед ней сгустились и образовало воздушную линзу, сквозь которую с большим увеличением стало видно, что далекая фигурка оказалась молодой вампиршей, бегущей к мосту, с увесистой ранцевой сумкой за плечами. Вампирша была одета в светлое платье с красивым красным передником и длинной парчевой юбкой. Чтобы юбка не мешала, она подхватила её руками и, уже, ступив на мост, помчалась гораздо проворнее. Пожилая женщина выключила свой «бинокль» и остановилась в гордой позе, ожидая приближения девушки. - Извините, леди Шаяна, я спешила как могла, но все-таки опоздала, - произнесла вампирша, переводя дыхание, после того, как поклонилась. - Что послужило причиной твоего опоздания, - строго спросила пожилая женщина. - Я зашла к тетке, она приготовила пирожки с драконьей ягодой для молодого лорда, и меня обещал подвезти на аэрокаре через лес её сосед. Мы немного заболтались, но потом …, - девушка вдруг всхлипнула и запнулась. - Что случилось потом, Хисса, возьми себя в руки, - строго приказала леди Шаяна. - Да, извините, сейчас… Потом приехали пастухи и привезли его сына. Его нашли убитым в лесу. У них такое горе, и меня никто не повез. Тогда я побежала сама, но не по дороге, а по короткой тропинке вдоль озера. Я всю дорогу бежала, но все-таки не успела. Спасибо, вам миледи, что все-таки дождались и не подняли мост. - В таком случае, надо было оставаться ночевать у тетки и сообщить мне через старосту. Сама знаешь, в лесу неспокойно: вчера пропал скот, а сегодня уже убит мертвяк. Леди Шаяна снова поиграла со своими браслетами, и ажурный мост, соединяющий замок и площадку, с легким шумом сложился и втянулся в одну из башен. Теперь между замком и внешним миром не были никакой дороги. Из небольшого углубления в стене вышел огромный рыцарь и замер в ожидании приказа. Вампирша, увидев его, испуганно вздрогнула. - Хорошо, Хисса. Ступай в дом и займись делами, - властно, но уже без строгости, произнесла пожилая женщина, - а я сейчас активизирую боевых роботов. Поторопись, они тебя не знают. * * * На Тигул опускалась ночь. Сейчас стояло лето, и первым спрятался за кромку гор Зорг, зеленое светило, и почти сразу весь горизонт, облака и лес окрасились в пурпурные цвета Зазыры. С гор подул теплый ветер, несущий приторно-сладковатый запах цветущих каюктусов , а в лесу поднялись тучи мелких насекомых и светлячков, которые именно в эти часы, при свете только женского светила, совершали свой брачный полёт. Леди Шаяна дождалась, пока вся прислуга укроется в стенах замка и выдала роботу команду на охрану и патрулирование. Она убедилась, что ночной страж приступил к выполнению программы и неторопливо пошла к лифту. «Это скверно, что девчонку отправили на ночь глядя одну пешком по лесу, - рассуждала леди Шаяна, - надо высказать неудовольствие старосте». Спустившись на несколько этажей вниз, в кабинет лорда, она вызвала старосту по связи и строго спросила: - Что вы себе позволяете? Отправить на закате Зорга мою лучшую служанку одну в лес, да еще когда так неспокойно. - Простите, ваша светлость, - оправдывался пожилой вампир, - я ей предлагал остаться и переночевать, но она очень дорожит работой в замке, и сама вызвалась пробежать по тропинке. - А вы, что, своим положением уже не дорожите? – спросила с угрозой в голосе леди. - Там всего-то час ходу, так что она должна была бы до захода Зорга прибежать. А разве что-то случилось? – староста изобразил виновато-глуповатое лицо. - А если бы она подвернула ногу или еще произошла другая неприятность? - Ну, тогда мы бы подняли народ на поиск и прочесывание. Правда, после сегодняшнего мне бы это было очень трудно сделать. - А что такое случилось? - У нас погиб юноша, мертвяк. Врач осмотрел его и считает, что это насильственное разрушение. Его убили в лесу прошлой ночью, когда он охранял скот на ночном выпасе. А вечером я узнал, что в соседней деревне, что возле реки, есть даже два убитых – молодой вампир и человек, и все тоже из ночных пастухов. А за неделю, у нас только шесть голов скота пропало. Народ волнуется, говорят, что в лесу снова поселились злые духи. - Никаких злых духов здесь быть не может, - жестко ответила леди, - это предрассудки и дикость. - Может оно и так, ваша светлость, но наш народ необразован и напуган. Вот если бы в замке был кто-то из рыцарей Храма или просто воин, они бы уже давно прочесали лес, и нам бы было спокойнее. - Пришлите мне детальные описание всех случаев, в том числе и по соседним деревням. Особенно, места где это происходило. Я попробую разобраться. - Как прикажете, ваша светлость. Леди Шаяна отключила связь и уже не слышала, как староста тихо пробубнил себе под нос: «Как же! Они попробуют разобраться. Кем? В замке один десятилетний пацан и старая маразматичка, которая только и умеет - быть всегда недовольной». Несмотря на ворчание, староста отложил стынущий ужин и передал всем администраторам ближайших деревень приказ миледи. Тем временем в кабинет бесцеремонно ворвался молодой лорд. В руках он держал небольшое копье, а лицо его сияло от счастья: - Бабушка. Где ты была? Я только что выиграл бой с роботом-тренером по фехтованию на шестом уровне! - На шестом уровне по темпу или по силе? – спросила леди Шаяна, а лицо её, до этого момента строгое и жестокое, расплылось в ласковой улыбке. - И по силе и по динамике! Не веришь? – мальчик готов был немедленно повторить поединок. - Верю, мой лорд. Верю. - А ты напишешь отцу о моих успехах? Ведь не каждый рыцарь может держаться на шестом уровне? - Конечно, не каждый. Но ты же знаешь, твой отец на очень ответственной работе. Он заботится и помнит о нас, но мы не должны его отвлекать. - Ладно, а маме сообщишь? - Дорогой мой. Они на очень ответственной работе. Мы не должны их отвлекать. - Ну, хорошо, хорошо, - мальчик в возбуждении не находил себе места, – а дяде Дюрану сообщить можно? - Конечно, вот дяде я завтра утром непременно сообщу о твоих успехах, - леди Шаяна поймала мальчика и усадила в большое кресло рядом с собой, - Было трудно? Ты, наверное, устал? - Совсем чуть-чуть. А что это за значки на карте нашего леса? - Это, мой лорд, места, где кто-то или что-то совершает нападения на пастухов или животных в лесу. - Как! Кто-то смеет хозяйничать в моем лесу и даже нападать на наших людей? Смотри, - мальчик сосредоточенно указал рукой на карту, - все эти точки группируются вокруг одного центра. И это место – островок на тихом болоте. - Похоже, - неуверенно подтвердила леди Шаяна, - но как ты это увидел? - Я просто мысленно провел линии между каждой парой точек, но так, чтобы они не пересекались. Получилась паутинка, а в центре – сидит паук. - Я сейчас же запрошу съемку этого места с наблюдательного спутника, - пожилая женщина решительно встала и направилась к пульту космической связи. - А можно я сам буду управлять спутником? – подросток в одно мгновенье опередил бабушку и оказался рядом с пультом. - Конечно, мой лорд. Спустя полчаса, один из наблюдательных зондов, обеспечивающих связь и метеорологическое картирование атмосферы, уже слал изображения заданного фрагмента местности. Вначале на них ничего не удавалось различить, но потом в инфракрасном диапазоне, на маленьком болотном островке удалось заметить перемещения животных. Когда изображение отфильтровали и совместили с данными еще одного зонда, получилась фотография крупной птицы, до трех метров в размахе крыльев, и еще с десяток мелких животных и перепончатолапых волков, которые нередко встречались в лесу. - Что это может быть? – спросил удивленный мальчик, - Если верить зондам, то эти звери постоянно бегают от большой птицы и обратно. - Это может быть только одно, - тихо ответила леди Шаяна, - у нас в лесу поселился гипнокрыл или целая семья этих хищников. - Они же здесь не живут? – усомнился подросток, - Им должно быть здесь холодно. Они должны жить только в экваториальной зоне Тигула. - Сейчас сухое лето и им вполне комфортно при хорошем питании. А когда наступит мокра , они либо откочуют южнее, либо вымрут. - Я не разрешал этим животным охотится в моем лесу, - решительно произнес мальчик. - Что поделать, звери нас не спрашивают. - Тогда их надо изгнать, а лучше убить, раз они нападают на моих людей. - И не думай об этом! Даже опытные охотники в одиночку не справятся с взрослым гипнокрылом. Я завтра сообщу бургомистру, и он соберет охотников на облаву. - А за ночь он еще кого-нибудь убьет? А как же рыцари Храма? Я слышал, что многие охотились на этих птиц с одним кинжалом. Кое-кто даже их приручал. - Приручить гипнокрыла можно только с птенца, и то, для этого надо иметь очень сильную волю. А зрелый гипнокрыл способен быстро подавить волю любого человека. Но его можно подстрелить перед рассветом, когда он спит. У него толстая шкура и плотное оперенье. Такую шкуру не пробить простым оружием. Нужна, как минимум, мощная плазменная винтовка. - А у нас есть такая? - Да, у нас есть такая винтовка, - леди Шаяна неожиданно стала строгой, - но ты еще молод и слаб, чтобы владеть таким грозным оружием. А мне, как женщине, по законам Тигула запрещено пользоваться оружием. - Я лорд этой планеты, бабушка, и должен суметь защитить тебя и свой народ! – мальчик смотрел решительным взглядом, - Тем более, от каких-то диких зверей. - Хорошо, - неожиданно ласково согласилась леди Шаяна, - ничего другого я от тебя и не ожидала. Пойдем… Юный лорд считал, что он знает в замке все помещения и закоулки. Но когда бабушка провела его сквозь монолитную стену в подвале и они оказались перед мощной бронированной дверью, он был поражён. Еще больше он удивился, когда за дверью оказалось обширное помещение, сплошь заполненное самым разнообразным оружием. Некоторые образцы ему были знакомы по ментафильмам или имитационным боевым играм, некоторые были совсем удивительными. Наконец бабушка достала со стеллажа имперскую десантно-штурмовую винтовку. - Ты когда-нибудь из такой стрелял? - Нет, но я о ней все знаю. Вот это регулятор уровня плазмы. А вот это излучатель антивещества. А это телепатический прицел с авто-наведением и церебральным усилителем. - Неплохо. Тогда заряди на сигнальный импульс и попробуй проверить прицел, вон на той мишени. Мальчик попробовал приложиться и нацелить винтовку, но у него ничего не получилось. Как только он прикладывался к окуляру, перед глазами вставала пелена. Также безуспешной оказалась попытка выдернуть контрольную чеку зарядки боевых аккумуляторов. - Вот видишь, а говоришь, что все о ней знаешь, - шутливо заметила бабушка, - это строго индивидуальное оружие. Им не сумеет воспользоваться враг или кто-либо, кроме тебя. - А как его настроить, ты знаешь? - Конечно. Дай мне свой палец. Подросток доверчиво протянул руку, а леди опустила его маленький палец в небольшое углубление в районе приклада. Неожиданно мальчик ощутил сильный укол и пульсацию. - Подожди, дай ей напиться твоей крови так, чтобы она тебя запомнила. Вибрация прошла? - Вроде да. - Отлично, теперь заряди аккумулятор и телепатически введи твой генетический код. Чека с легкостью поддалась, мальчику показалось, что он физически почувствовал, как миллионы гравивольт энергии выскочили из ловушки и наполнили аккумуляторы. Так же легко удалось ввести генокод и вот в прицеле полная ясность. Одним усилием воли можно отдалить или приблизить мишень так, что возможно рассмотреть на ней даже микротрещины. Он выбрал центр мишени, установил слабый указательный импульс и плавно нажал на спуск. Луч четко вошел в самый центр и погас, а на мишени еще долго светилась точка попадания. – Отлично, мой лорд. Теперь это твое личное оружие и оно будет служить только тебе. Если кто-то другой попробует воспользоваться им, оно накажет. А при попытке перенастроить – оно уничтожит себя и врагов. – Это настоящий и преданный друг! – восхищенно произнес мальчик. – А теперь спать! – голос бабушки снова стал строгим, - У тебя не должна дрожать рука. Я разбужу тебя ночью, когда катер будет готов. Удачная охота - Вставайте милорд, просыпайтесь, - Хисса несильно потрясла за плечо. - А что? Уже пора? … А где моя винтовка? – мальчик вскочил с кровати и настороженно осмотрелся, - Ты её убрала? - Не волнуйтесь, милорд. Она там же, где вы её и положили, на столе. Просто мне было страшно на нё смотреть и я накрыла её пледом. - Правильно, тебе нельзя к ней даже прикасаться. - Да, я и не собираюсь. Одевайтесь милорд, леди Шаяна будет ждать вас на взлетной площадке через пятнадцать минут. Мальчик быстро умылся, надел походный костюм и, как бывалый воин, взяв оружие на ремень, побежал к лифту. На взлетной площадке его уже ждала бабушка. - Надень сверху вот это, - леди протянула небольшой нагрудный панцирь. - А обязательно? - Конечно. Вдруг там семейство, тогда молодые гипнокрылы могут укусить. Прогрей мотор катера, а я сейчас буду. Пока мальчишка возился с панцирем, потом с катером, леди Шаяна поднялась на лифте в кабинет и, плотно закрыв за собой дверь, направилась к сейфу. Открыв сейф, она достала тяжелый армейский пистолет с плазменно-разрывным боем и спрятала его в наплечную кобуру под курткой. Затем решительно закрыла сейф и спустилась на площадку. Обычно ночи на Тигуле были очень темными. Причиной тому стала уникальная астрономическая комбинация Тигула, где горячий пульсар и красный карлик идеально высосали окружающее пространство в центре туманности Скелетова, а захваченные ими впоследствии планеты находились далеко друг от друга и не имели никаких естественных спутников. Поэтому ни близких, ни далеких звезд на ночном небе Тигула не светилось. Мальчик впервые летел на катере ночью и немного волновался. Казалось, что катер совсем не движется, внизу черный лес, а вверху совершенно черное небо и никаких ориентиров, за которые мог бы зацепиться взгляд. Но приборы на пульте управления показывали меняющийся рельеф и движение. Вот они прошли над маленькой речушкой и повернули, следуя вдоль её русла. Теперь эта речка должна была точно вывести их к болоту и тому самому островку, на котором поселились гипнокрылы. - Бабушка, а почему приборы катера могут видеть ночью, а мои глаза не могут? – спросил он. - Ночью приборы используют не дневной свет, а более длинные частоты. Это тепловые лучи. Если ты попробуешь поискать глазами тепло, мой мальчик, то и ты сможешь видеть ночью. Он напрягся и от старательности даже протер глаза руками. Постепенно он смог различить на поверхности леса неясные тени, и это успокоило, так как дало ощущение верха и низа. - Получилось? – леди Шаяна отвлеклась от пилотирования и ласково посмотрела на мальчика. - Кажется да. Я вижу тени в лесу и русло реки под нами тускло светится. - Так и должно быть. Чтобы хорошо видеть ночью - надо тренироваться. Мы же не вампиры, у которых природное инфракрасное зрение. - Так вот почему Хисса, когда ходит ночью по замку не пользуется светом. Она мне как-то говорила, что видит все в темноте. - Она видит только потому, что различные предметы в доме нагреты до разных температур. Но если все равномерно остудить, то и она будет слепа. - А как эта сделать? - Я потом тебе объясню. Приготовься, мы сядем на краю болота, а дальше пешком. Надо идти тихо и не спугнуть его. До восхода Зорга оставалось ещё больше двух часов, а катер уже завис над краем островка. Мальчик первым спрыгнул с крыла в высокую траву и помог руками плавно опустить катер. Двигатели машины затихли, и леди Шаяна уверенно ступила на поверхность. - Теперь, мой воин, нам надо двигаться очень тихо. Пойдем вон до того большого дерева. Видишь? - Да, я хорошо вижу. А почему с катера было плохо видно? - Ты же смотрел сквозь защитный фонарь кабины, а он глушит и искажает тепловые потоки. Теперь не шуми. Если я подниму руку – замри и не шевелись, пока я её не опущу. - Я сам хочу к нему подкрасться, а получается, что это ты меня ведешь. - Не волнуйся, мой лорд. Я не украду твою победу. Я доведу тебя только до дерева. Оттуда мы сможем увидеть, сколько их и где они соорудили насест. Перед этим местом, всегда должна быть большая куча костей. А уже дальше на дальность выстрела ты подойдешь сам. Мальчик представил себя героем компьютерной игры «разведчик в диком лесу», уверенно перехватил винтовку в обе руки, проверил, на всякий случай, заряд батарей и двинулся следом. Трава под ногами предательски шелестела, а один раз он наступил на палку, и этот звук, словно выстрел, нарушил ночную тишину леса. Леди Шаяна подняла руку и он замер. Вокруг все было тихо, только сердце мальчика оглушительно билось в груди. Ну вот, рука опущена, можно двигаться дальше. Наконец они достигли дерева, и леди Шаяна жестом приказала лечь. Мальчик послушался, а когда подполз поближе, увидел впереди большую поляну и кучу хвороста в центре. - Гипнокрыл там, в центре поляны. Похоже, спит. Посмотри через прицел винтовки, и ты всё увидишь. Мальчик с азартом приставил глаз к окуляру и от неожиданности чуть не вскрикнул. То, что он принял за кучу хвороста, оказалось костями самых разных животных. На некоторых из них даже сохранились куски шкуры. Некоторое время он мучительно боролся с приступом тошноты, но все же смог взять себя в руки. Он взял прицелом немного выше и почти сразу увидел его. Красивая большая птица с белым опереньем гордо сидела на поваленном бурей дереве. Часть её головы была запрятана под крыло, поэтому не удавалось рассмотреть ни клюва, ни глаз. Зато он хорошо увидел могучие когти, которыми птица впилась в дерево. Прицел тут же услужливо сообщил, что до объекта дальность пятьсот метров, для точного попадания её надо сократить хотя бы до ста. - Ты выбрал место, откуда будешь стрелять? – спросила леди Шаяна, наклонившись к самому уху. - Нет пока. - Тогда выбирай. Попасть надо в грудь или в голову. И переключи оружие на бронебойно- разрывной импульс. Смелее, мой лорд. Если кому-то кажется, что незаметно проползти по высокой траве в ночном лесу четыре сотни метров - это простое дело, то пусть попробует сам. Тем более, что сердце стучит, как большой молоток, а руки дрожат, не ясно только, от чего больше: от волнения или от усталости. У десятилетнего мальчугана на это ушло больше часа и, наконец, он достиг кучи костей. Именно отсюда, с расстояния не больше тридцати метров, мальчик точно знал, что не промахнется. Легкий порыв ветра донес отвратительный запах тухлятины и разложения, который вампиры, а впрочем, и все мертвые, переносят хорошо, но люди нет. Для подростка это ощущение было настолько неожиданным и неприятным, что несколько минут он потратил на подавление приступа дурноты. Ему удалось собраться и даже выровнять дыхание. Теперь он приложился к винтовке и нацелил оружие в грудь птицы. «И что теперь, вот так просто взять и убить, - подумал вдруг подросток, - я лорд планеты, а не тайный убийца. Даже если это дикий зверь, я все равно должен огласить ему приговор, а только потом казнить». И тогда он встал во весь рост, и громко произнес: - Я лорд планеты Тигул, за твои преступления и приговариваю тебя, дикий зверь, к смерти. После первых слов гипнокрыл выглянул из-под крыла и недоуменно уставился на мальчишку умными и большими глазами. Показалось, что он все понимает и даже разделяет справедливый гнев лорда и согласен со своей судьбой. Потом он расправил перед мальчиком свои огромные крылья – как будто бы он сдавался. Даже больше того, мальчик был уверен, что гипнокрыл тем самым, полностью осознал свою вину и раскрыл перед ним свою незащищенную грудь: «Если хочешь – стреляй, я перед тобой и я беззащитен!». По перьям птицы начали струиться волны слабого свечения, от бледно голубого и до розового. Мальчику вдруг показалось, что он совершает ужасную ошибку. Ударить импульсом обжигающей плазмы в это прекрасное создание, в эту чудесную птицу. Нет, нет, эта птица достойна совсем другой судьбы. Ей надо помогать, ей надо служить, а сейчас она проголодалась и надо, во что бы то ни стало, найти для неё свежего мяса. «НЕТ! Это я лорд планеты и никто здесь не смеет повелевать мной!» - вдруг закричал испуганный подросток и выстрелил. Разрывной импульс плазмы и антивещества попал гипнокрылу прямо в грудь и, прорвав оперенье и прочную шкуру, разорвался внутри. Гипнокрыл подпрыгнул на своем насесте и рухнул, так и не собрав свои огромные крылья. Некоторое время по его телу продолжали еще пробегать всполохи света, а потом они затихли. Однако мальчик ничего этого увидеть не смог. Отдачей ружья его отбросило навзничь, из носа потекла кровь. Он также не мог видеть, как леди Шаяна, внимательно наблюдающая из-за дерева за происходящим, после выстрела облегченно вздохнула и, спрятав армейский пистолет в кобуру, неспешно двинулась к мальчику. * * * – Вставай, мой лорд. Ты молодец, только не надо было тебе его будить, – спокойно произносила леди Шаяна, вытирая окровавленный нос мальчишке. – Теперь я понял. Я его убил? – Конечно. Наповал. Ему даже не было больно. – Это хорошо. А другие звери? – Они уже не опасны и разбежались, как только ты его застрелил. Нам попался большой и зрелый экземпляр. Сейчас я схожу к катеру и принесу транспортер. Надо показать трофей крестьянам, а потом я закажу для тебя его чучело. А ты пока посиди у дерева и подержи голову кверху. Блеснул первым лучом Зорг, и лес окрасился в бирюзовый цвет. Леди Шаяна отправилась своей неспешной старческой походкой к катеру, а мальчик некоторое время сидел на траве, прислонившись спиной к толстому дереву, и смотрел на могучую птицу, лежавшую перед ним. Кровь быстро остановилась, и он встал, решив осмотреть уже при свете дня место, откуда он стрелял. Поборов неприятные ощущения, он снова приблизился к куче костей и объедков, оставшихся возле насеста, и вдруг заметил на одной из недоеденных костей яркую красную точку. Сейчас в свете Зорга все предметы и, даже белые кости зверей, выглядели зеленоватыми, тем более странно, откуда на костях могла образоваться сверкающая красная точка. Мальчик подошел поближе, отковырнул палкой несколько костей и увидел массивный золотой перстень с большим рубиновым камнем. Неподалеку, тоже в куче костей, валялась бронзовая пряжка от пастушьего ремня, несколько пуговиц и даже слегка поржавевший кинжал. Мальчик поднял перстень, удивился, какой он тяжелый, и поднес его, чтобы внимательно рассмотреть. Перстень был украшен каким-то орнаментом или даже эмблемой, а сам камень в свете Зорга поигрывал красными и розовыми отблесками. Мальчик заметил еще несколько странных предметов в самой середине кучи, машинально сунул перстень в карман и попробовал разгрести кучу, чтобы до них добраться. – Что ты тут в братской могиле копаешься? – раздался сзади голос леди Шаяны, – Посмотри, кого я тебе нашла. Мальчик обернулся и застыл в изумлении. На руке леди сидела маленькая птица, величиной не больше локтя, симпатичная и пушистая, еще совсем без перьев и с любопытством смотрела на него. – Это птенец. Наверное, только вчера из яйца. В таком возрасте его еще можно приручить. – Мы его заберем с собой? – Разумеется. Он один в лесу погибнет. Держи. Птенец покорно уселся на рукав куртки, позволял себя гладить и только крутил головой во все стороны. Иногда он несильно щипался своим розовым клювиком, как бы пробуя все вокруг на пригодность. – А чем его кормить? – Да он пока маленький, все кушает. Как и мы. Я дома тебе покажу книжку, где описано все о гипнокрылах и о том, как их воспитывают Леди Шаяна прикрепила к убитому гипнокрылу несколько подъемников. – Помоги, ему надо крылья сложить и обвязать. – А птенец? – Да куда он денется. Посади на ветку, пусть подождет. После того как подъемники были закреплены, леди включила генератор понижения массы, и трехсоткилограммовый гипнокрыл стал весить не больше перышка. Теперь он послушно парил в воздухе позади охотников, удерживаемый тонким проводом. Так леди Шаяна и молодой лорд добрались до катера, где трофей был уложен в багажный отсек, а птенец – помещен в клетку, которую миледи предусмотрительно захватила с собой. * * * Когда утром в центре деревни сел катер с леди Шаяной и юным охотником, и на общее обозрение тигульскому народу был предъявлен убитый гипнокрыл, молодой лорд оказался на вершине славы. К нему подходили и поздравляли старые вампиры, уважаемые люди, и все отмечали, что птица необычно большого размера, и подстрелить такую было непросто. Десятилетний мальчишка, до этого момента не часто встречавшийся с крестьянами, смотрел на благодарных людей, совершенно растрогался и даже проговорил что-то в духе «Я клянусь всегда защищать мой народ», чем еще больше вызвал симпатии крестьян. Стихийный митинг быстро перерос в народное гулянье, тем более что староста объявил по этому случаю выходной и разрешил выставить выпивку. Единственным, кто был не рад торжеству, оказался шестнадцатилетний вампир Химс, из семьи сельского агронома. Он заявил, что если бы у него была такая винтовка, то он бы уложил один целую стаю гипнокрылов, Улучив момент, он незаметно подкрался к катеру и попробовал стащить ружье, после чего под общий хохот молодых вампирш и девушек, примерно пол часа отходил от мощного электрического разряда. Особенно языкатые тут же заметили, что именно храбрый Химс вчера отказался гнать скот на вечерний выпас, да и вообще, прыщи на его лице сами говорили за себя, что ни для какой из женщин крови он пока непригоден. К вечеру из соседней деревни прибыли на четырех катерах староста и его пастухи. Они же упросили леди Шаяну дать им на один день убитого гипнокрыла, чтобы показать своим, и пообещали изготовить чучело. Еще через часок веселье вступило в ту замечательную стадию, когда каждая новая бутылка опустошалась быстро, а закуску больше никто не требовал. Тогда леди попрощалась и, захватив молодого лорда с собой, отбыла в замок. Теперь имя моё Тигул Юный лорд был настолько утомлен ночными приключениями и последующим дневным триумфом, что начал клевать носом ещё в катере. А когда он попал к себе в комнату, то небрежно сбросил одежду на пол, рухнул на кровать и заснул, как именно может спать утомленный ребенок. На вечерний ужин вышла одна леди Шаяна, и неожиданно потребовала к себе Хиссу, отослав прочую прислугу. – Чего прикажете, ваша милость, – спросила молодая вампирша. – Садись Хисса. Если хочешь вина, то выпей, или поешь, что нравится. У нас будет серьезный разговор. Девушка никак не ожидала такой благосклонности от старой и капризной леди, но последняя фраза вообще её насторожила. – Я в чем-то провинилась, госпожа? – спросила Хисса, мучительно перебирая в голове возможные мелкие прегрешения или замечания. – В общем, ты не виновата, хотя это как посмотреть. – Да, я сознаюсь, миледи, – вспомнила девушка, – я по ночам часто без спроса читаю книги в библиотеке. Но ведь это не возбраняется? – Это только поощряется, Хисса. Вопрос в другом, – старая леди пристально посмотрела в глаза молодой вампирши, – А как у тебя дела в семье? – У меня в семье все хорошо. Все здоровы и очень почитают вашу милость. – А как ты относишься к молодому лорду? – Я его люблю и обожаю. Он такой талантливый ребенок, такой способный. Из него скоро вырастет великий человек, настоящий лорд. Вы мне верите? – Конечно, верю, Хисса. Но ты понимаешь, что он станет мужчиной очень скоро? – Разумеется, мы все об этом мечтаем. – Вот и я об этом, - леди Шаяна задумалась, как бы подыскивая слова для продолжения разговора. – Он уже доказал многим, что он настоящий мужчина. Убить такого сильного и коварного врага. – Я не об этом. Хисса, почему ты уже три месяца ни разу не ночевала у себя дома? – Так я же понимаю, какая у меня ответственная работа. Молодой лорд и вы, ваша милость, требуют ухода. А кто еще может все правильно организовать, проследить, чтобы все было чисто и аккуратно. – В этом у меня к тебе претензий нет, – немного грустно произнесла леди Шаяна, – Я поговорила кое с кем из деревни. Ты выросла Хисса и уже хочешь и можешь иметь детей. Поэтому ты и не ночуешь дома, так как чувствуешь соперницу в своей матери. – Я?! – девушка обессилено поникла в кресле, – Да, я знаю, что уже могу. Но я пока совсем не хочу. – Это ты сейчас так говоришь. Но когда в тебе проснется женская страсть, ты будешь все оценивать иначе. – Да что вы, миледи. Какая там страсть. К кому? У нас в деревне только один прыщавый Химс может стать свободным мужчиной. Но ему ещё надо свои прыщи перерасти, а потом он же тупой и жадный. От такого даже обращенные полукровки не захотят иметь кровного потомства. – Вот и я об этом думаю. А юного лорда, ты сама сказала, уже любишь. – Да что вы такое обо мне подумали, ваша милость? – беспокойно залепетала Хисса, – А потом, ведь с человеком у вампиров не бывает общей крови. – Это у всяких простых вампиров с человеком детей не получается. Но сегодня в деревне я очень хорошо потолковала с врачом. Ведь в твоем роду уже был случай, когда твоя дальняя родственница понесла от имперского легионера. Так ведь, Хисса? – Это же было очень давно, да и она же всегда какой-то странной была. Жила одна, без кровной семьи, путалась с людьми. Вот и случилось. – Совсем как ты, Хисса, не так ли? А вот врач считает, что у твоего рода кровь не совсем обычная. Именно женщины твоего рода как раз и способны по силе любви перестроить генотип и даже принести потомство. – Госпожа моя! – Хисса бросилась на колени, – Поверьте, я честная девушка и никаких мыслей дурных или корыстных не имею. Не гоните меня, госпожа. Я клянусь вам, что я не стану причиной для вашего беспокойства в этом вопросе. – Милая девочка, – леди Шаяна ласково погладила Хиссу по волосам, – ты даже не представляешь, какая это сила, когда ты почувствуешь зов страсти. Никто не способен ей противостоять в твоей расе. – Что же мне делать, госпожа? – Хисса покорно стояла на коленях, а по щекам обильно текли слезы, – Вы меня выгоняете? – Не сейчас. Год, а может и больше, у тебя есть. Я тебе дам хорошее приданное. Такое, что ты сама сможешь выбрать мужа, и, конечно же, за этого прыщавого недоумка я тебя не отдам. Леди Шаяна резко встала, давая понять, что беседа окончена. – Спасибо вам, госпожа. Властная пожилая дама уже давно ушла отдыхать, предоставив, вопреки традиции, другим горничным помогать себе готовиться ко сну. А Хисса так и осталась в зале, где на диванчике тихо проплакала до самого утра. * * * С рассветом Зорга молодой лорд проснулся и с удовольствием потянулся в кровати. Сейчас мальчик вспомнил свои вчерашние приключения. Он был счастлив и горд собой, а еще было очень приятно вспоминать, какие приятные слова говорили ему люди. И вампиры, и мертвяки и люди, все в деревне его уважали и это было замечательно. Он уже собирался было умыться, но тут вспомнил про перстень, найденный вчера в куче костей. Быстро спрыгнув с кровати, он извлек его из кармана, некоторое время еще рассматривал, а потом надел на указательный палец правой руки. Как только перстень оказался за второй фалангой, он почувствовал сильную боль в пальце, такое впечатление, что туда вонзилась огромная игла, которая прошла сквозь кожу и застряла в кости. Боль стала просто нестерпимой, а перстень уже никак не удавалось снять. Вначале палец, а потом и вся рука стала неметь. Мальчик хотел выбежать из комнаты и позвать кого-то на помощь, но не смог. Сознание отключилось, и он упал на резной паркетный пол, а изо рта пошла пена. * * * – Хисса, где молодой лорд? Почему он ещё не вышел к завтраку? – Леди Шаяна, как всегда в строгом черном платье, уже спустилась в обеденный зал. – Наверное, ещё спит. Он ведь вчера спал только половину ночи. – Ерунда. В его возрасте восстанавливаются быстро. Разбудите лорда и скажите, что я его жду. Если он не успеет позавтракать, то это его проблемы – занятия по математике все равно начнутся в девять. – Слушаюсь госпожа. Хисса, уже выплакавшая за ночь свою судьбу, поспешила в комнату молодого лорда. а потом с ужасом на лице бросилась в зал. – Миледи! С ребенком плохо, он лежит на полу и едва дышит. – Что еще за чушь? – произнесла леди Шаяна, однако, впервые за несколько лет жизни в замке, почти бегом направилась в комнату лорда. Войдя туда, она быстро склонилась над ребенком, быстро оценив обстановку перевернула его на живот и приказала: – Немедленно, принесите воду и вызовите врача. За эти несколько минут, леди Шаяна, которая, казалось, за последние десять лет жизни в замке совершенно не изменялась, постарела, наверное, на сто лет. Тем не менее, она смогла сосредоточиться, прощупала у ребенка пульс, потом перенесла его на кровать и активизировала свои браслеты. Спустя несколько секунд перед ней в видеозаписи раскрылась картина совсем недавно произошедших драматических событий. Она быстро отыскала массивный перстень и попробовала его снять. На этот раз перстень легко сошел с пальца, а окровавленный след от укола на пальце не оставлял никаких сомнений в причинах болезни. Леди внимательно рассматривала злополучный перстень, когда в комнату примчалась Хисса с водой и полотенцами и приступила к оказанию помощи. – Я уже вызвала врача, – сообщала по ходу Хисса, – Он прибудет через десять минут, с небольшим. – Ты слышишь его пульс? – Конечно, я же вампир. – Следи и за тем, как он дышит, тоже. – Госпожа, – встревожено произнесла Хисса, – пульс слабый, но ровный. В правой руке давление очень низкое. – Как ты думаешь, что это такое? – леди Шаяна показала перстень Хиссе. – Это перстень, с кровавым камнем. В таком камне кровь вампира может храниться тысячу лет. – Эта штука, - миледи гневно сжала перстень, - ужалила лорда в палец и ввела ему эту кровь. Сейчас надо срочно ввести средство, для блокировки иммунной реакции и выведения мертвых белков. Такое есть у сельского врача? – Это заколдованная кровь, миледи. Это древнее колдовство вампиров. Здесь врач не поможет. Вот смотрите, тут на кольце ещё видны руны древних! – И что ты знаешь об этом колдовстве? – Я ничего не знаю, вроде бы есть одна знахарка. Но, миледи, вы же знаете, по законам Тигула вампирам запрещено колдовать. Это карается разрушением. – Мне плевать на идиотские законы! Я сама здесь закон. Как найти эту знахарку? – А бургомистры? Ведь если кто-то узнает, её и всех, кто пользовался колдовством, казнят. – Это я казню всех, кто откажется мне помочь, Хисса, если с мальчиком что-то случится! – в этот момент леди Шаяна в своем черном платье напоминала грозную птицу смерти, готовую уничтожить любого на своем пути, – Повторяю, как найти эту твою знахарку?! – Она живет одна, среди людей, на океанической биостанции. Связи с ними нет, но туда час лету на катере. – Так бери катер и лети. И привези мне её со всеми необходимыми реквизитами. Колдовские книги, травы или ещё что. В общем, все, что ей может понадобиться. Прибывший доктор, из людей, провел экспресс анализы и почти сразу расписался в полной беспомощности. Как оказалось, отторжения между чужой кровью вампира и своей, как это должно было произойти, у мальчика не возникло. Напротив, в крови образовывались совершенно новые белки, объединяющие как живые, так и мертвые молекулы. Он что-то бормотал о пограничном состоянии, в котором оказываются живые, при магическом воздействии на них вампиров, которое ещё называют «обращение». Но уже тысячу лет, как в империи не случалось обращений, а в королевстве вампиров, по его сведениям, все кто знал секреты этих обрядовых действий, давно были убиты революционными народными массами. Однако он предложил открыть окна и перенести больного к свету, кроме того, он присоединил микро-кардиостимулятор и теперь хотя бы от остановки сердца мальчик был на некоторое время застрахован. Тем временем, леди Шаяна выстроила возле постели юного лорда всю немногочисленную прислугу замка и, прохаживаясь перед ними словно ангел смерти и разрушения, мрачно допрашивала: – Кто-либо может мне сказать, как этот перстень мог попасть к юному лорду? Слуги оторопело смотрели то на перстень, то на больного мальчика и ничего не могли сообщить. – Я хочу, чтобы вы знали! – леди напрягла голос, – если лорд погибнет, вы все будете казнены. Поэтому идите, думайте, всемерно помогайте, те кто умеет, молитесь за его здоровье. Вам понятно? – Я надеюсь, – спросил врач, когда слуги вышли, – Ко мне это не относится? – Самым непосредственным образом, – жестко ответила леди, – впрочем, вы не домашний слуга и на вас распространяются имперские гуманные законы. Поэтому вас я застрелю, лично. И мне наплевать, какой потом мне вынесет приговор имперский суд. – У меня плохие новости, – ответил невозмутимо врач, – по телу ребёнка проявляются пятна. Пока я не понимаю, что это пигментация или что-то более неприятное. – Работайте доктор. Я пока ничем не могу помочь. * * * Леди Шаяна заметила приближающийся катер еще из окна и, немного поколдовав своими браслетами, подала к площадке выдвижной мост и даже лифты поставила в ожидании прибывших. Наконец, в комнату, где над больным ребёнком беспомощно колдовал сельский врач, вошли Хисса и старая вампирша. Такая старая, что казалась старше всей планеты. Выцветшие до синей седины волосы, сморщенная кожа, и только глаза, настороженные и внимательные, показывали, что эта вампирша ещё жива и в здравом рассудке. – Уберите свет! Разве вы не видите, что от лучей Зорга у него образуются язвы, - произнесла она скрипучим и неприятным голосом. Врач тут же хлопнул себя по лбу и отодвинул кровать от окна, а Хисса бросилась задергивать шторы. – Сколько вам лет и как вас зовут? – спросила леди Шаяна. – Сколько мне лет? Помню, что как-то отмечала двухсотлетие, а потом считать надоело. А зовут меня Тарна. – Это ваше кровное имя или сакральное? – уточнила Шаяна. – Мне приятно, что миледи интересуется историей вампиров. Но давайте к делу. Я при нем работать не буду, – старая вампирша указала на врача. – Он умрет, если что-то разболтает, – резко оборвала Шаяна, а врач только печально подтвердил этот приговор кивком головы. – Тогда ладно, покажите кольцо. Леди Шаяна протянула перстень, а сама, наконец, села. По всему было видно, что она держится из последних сил. – Вы знаете, что это такое? – Я знаю, что это за перстень. Это Корда Тигула. Здесь есть номограмма его рода, а в камне была заключена капля его крови и сейчас она в молодом лорде. – Это заколдованная кровь? – с ужасом спросила Хисса. – Это никакая не заколдованная, а просто кордированная кровь. В ней каждая молекула содержит знания и опыт вампира. Вы люди этого не знаете и умеете, а впрочем, сейчас и вампиры этими знаниями уже не владеют. – И что же нам делать? Как лечить? – строго спросила леди Шаяна. – Остановить передачу кордированной информации я не смогу и не умею. Я вообще думаю, что этот процесс невозможно остановить. Но, как минимум, надо попробовать снять некротические конфликты между его живой сущностью и мертвой кровью вампира. Если бы он мог существовать в мертвой или чисто духовной форме? – Он еще этого не умеет. – А может, ему не хватает крови? Ведь одна кордированная молекула может содержать сотни тысяч различных информационных записей, и для считывания каждой записи нужна чистая свежая молекула крови. Ну конечно, это же ребёнок и ему просто не хватает своей крови. Нужна кровь вампира, но не обычная, а двенадцатой группы. – Какая это двенадцатая группа? Мы знаем у вампиров только десять групп крови, – возразил врач. Тарна наградила его презрительным взглядом и пояснила. – В вашей убогой методике не учитываются фантомные структуры. Это у вас, людей, все белки состоят из комбинаций трех макро-молекул. А у вампиров они состоят из шести: три как у вас людей, но они инвертированы в мертвое состояние и создают первооснову, и еще до трёх джокеров, которые могут принять любую форму. Так вот, двенадцатая группа – это как раз та кровь, где все три джокера вариабельны. – Я могу отдать свою кровь! У меня двенадцатая группа, – с готовностью предложила Хисса. Леди Шаяна с некоторым удивлением взглянула на свою служанку. – Не разгоняйся, девчонка, – знахарка наградила Хиссу презрительным взглядом, – это для тебя живая кровь как коктейль, а у него твоя кровь вызовет такой сильный иммунный ответ, что мы его точно потеряем. Врач, подтверждая, закивал головой и добавил: – У меня есть только средства сепарации, то есть разделения крови людей и вампиров. Именно так мы и спасаем тех, кто случайно получил заражение. Но то, что предлагает сделать эта леди, это невозможно. Она хочет создать белки с мертвыми и живыми молекулами. – Совершенно верно, дохтур! – вампирша улыбнулась, – потому что кордированная информация с мертвых молекул не может перенестись на живой белок. Нам нужно создать промежуточный носитель. Кровяные образования, которые будут содержать как живые, так и мертвые молекулы. А когда весь корд будет прочитан, реакция остановится, и по мере замены крови и выведения мертвых молекул, информация перейдет в живую форму. – Так что же нам делать? – спросила Шаяна. – Надо попробовать понизить его жизненную силу, – предложила знахарка, – Тогда реакция отторжения будет не такой бурной, и мы сможем его удержать в коридоре. – В каком коридоре? – спросила Хисса. – Ой, девочка моя, оно тебе надо? – заметила знахарка, – Ты иди, кушай сейчас хорошо, вина немного выпей и готовься. Я у тебя литра два выкачаю за сутки, не меньше. – Может быть, нужны ещё другие доноры, – уточнила Шаяна. – Нет, лучше работать с одной матрицей, – возразил врач. – Да что её станется? Девка то здоровая, аж трещит, – подытожила знахарка. – А как же, все-таки, понизить жизненную силу? – спросил врач. – Ну, ты даешь дохтор! Это же элементарно. Надо добавить в кровь Хиссы сок каюктуса. Только его стерилизовать перед этим потребуется, там иногда гнилостные бактерии заводятся. Это же для тебя задача на раз плюнуть? Леди Шаяне не требовалось что-либо объяснять более подробно, потому что через полчаса из деревни в горы вылетели вампиры на срочный сбор каюктуса. Ещё через два часа, в замок были доставлены несколько мешков этого колючего растения и вампиры тут же приготовили сок. Врач с большой опаской попробовал взять бутылку и поместить её в стерилизатор, но сделав несколько шагов, опустился на пол в полном бессилии. – Это дело не для живых, - запричитала Тарна, – Хисса, иди работать, а дохтор издалека поруководит. Когда «эликсир» был готов, врач подошел к Шаяне и тихо, чтобы не слышала старая вампирша, произнес: – Миледи, то, что мы сейчас делаем, может убить ребенка. Но я не знаю другого способа и вынужден довериться этой полоумной старухе. – Я тоже не вижу другого выхода. После первой инъекции мальчику стало заметно легче. Он резко побледнел, кожа утратила румянец и превратилась в бледную с синевой тонкую оболочку. Однако почти сразу нормализовался сердечный ритм и восстановилась циркуляция крови по сосудам. Вторую инъекцию решили делать в начале ночи через два часа, и леди Шаяна молча сидела в кресле и ждала результата. – А скажите, Тарна, - неожиданно спросила Шаяна, – эта кордированная кровь. Что станет с лордом, когда он усвоит этот информационный массив? – Я не знаю, что там и кому готовил лорд Тигул. Скажу только, что такие вещи простой вампир делать не умеет. Это готовил лично лорд. А что будет? Если мальчик сильный и воля в нем больше одной капли воли Тигула, то он усвоит завещание и с этим будет жить дальше. А если слабый, то Тигул подчинит его. Уже под самое утро, уставший от напряжения и ядовитого сока врач заснул, заснула и Хисса, обессилевшая после потери крови, мальчик пришел в себя. Леди Шаяна, вскочила со стула и подошла к ребенку. – Бабушка, – произнес он едва слышно, – мне снились очень страшные сны. Я видел много такого, что я пока не понимаю. – Не волнуйся, мой милый, это скоро пройдет. Мы тебя вылечим. – От этого нет лечения, бабушка. Это теперь всегда будет со мной. – Ничего не бойся, малыш, я же с тобой, – попыталась поддержать мальчика Шаяна. – Я лорд планеты и ничего не боюсь, – неожиданно четко произнес мальчик, – Я могу тебя попросить об очень важном? – Конечно, мой маленький лорд. – Называй теперь меня, и пусть все называют меня Тигул. Я так хочу! * * * Спустя два дня и две ночи, молодой лорд уже утратил бледность, вполне уверенно разговаривал с врачом и Хиссой, которые не отходили от него ни на шаг. Знахарка Тарна сварила для него укрепляющий отвар из трав и водорослей, и опять, вопреки мнению имперской медицины, отвар помог. Леди Шаяна, просидевшая с ним все первые сутки и ушедшая отдыхать только после отступления болезни, весьма обрадовалась улучшению в состоянии ребенка. На пятый день мальчик смог вставать, и к нему была даже допущена делегация крестьян, которые не на шутку взволновались за жизнь лорда. Именно в этот момент он объявил и потребовал, чтобы к нему все обращались по имени лорд Тигул, чем несколько насторожил Шаяну. Она, со своей стороны, предполагала, что тот странный ночной разговор был мальчиком забыт. Но на следующий же день мальчик показал ей, что ему известны тайные ходы в замке, из его комнаты в кабинет и не только. Зато домашние слуги, жившие в замке, радовались выздоровлению лорда больше всех. Неожиданно прибывшая в замок знахарка Тарна весьма удачно вписалась в гувернерский коллектив и теперь в свою очередь, а она ей выпадала, как правило, ночью, часто дежурила у постели ребенка. Сказка Тарны Давным-давно, во времена, когда еще свет дальних звезд не имел красного смещения, а у людей ещё не было души, в семье очень влиятельного сангва родилось два ребёнка. Их отец, сильный и благородный вампир, настоящий владыка крови … – Тарна, а что это такое: «красное смещение»? – спросил мальчик. – Точно не знаю, милорд, кажется, это связано с замкнутостью пространства. – А это может быть следствием волновых эффектов при движении звезд? – предположил ребёнок. – Может быть и так, но разве вы, милорд, и всю сказку дальше знаете? – Нет, рассказывай, пожалуйста. Так вот, их отец был сангвом, или лордом вампиров, как сейчас говорят. И он пригласил на пир по случаю появления своих детей бога Януса. Это было необычно. Не так, чтобы Янус был очень сильным богом, но все-таки бог, просто дела у него были так себе, и он очень хотел получить поддержку влиятельного сангвиса в своих планах. А сангву тоже было приятно, что боги прибывают к нему с поздравлениями. Это был очень редкий случай, потому что к другим сангвам боги являлись только с просьбами или заданиями. Ведь в те времена, да и сейчас тоже, боги были чванливы и без острой необходимости для себя они никогда не являлись перед смертным. Пир удался на славу! Сангв не поскупился - досталось всем, и хранителям, и ключникам, и даже простым вампирам. Разумеется, Янусу были оказаны самые высокие почести и предложены дорогие угощения. Он восседал рядом с сангвом, на месте где должен был бы сидеть первый хранитель крови и мог пробовать всё, что подавалось и наслаждаться любым духовным знанием, которое накопил сангвис. Так они предавались удовольствиям и развлечениям десять лет. – Десять лет! Так ведь за это время дети выросли? – спросил мальчик. – В те времена дети росли только тогда, когда этого очень хотели их родители или они сами. – А это как? – Не знаю. Но многие говорят, что так раньше было. – Здорово, я бы тогда смог стать взрослым, когда захотел? – А что, уже хочешь? – Очень хочу, но рассказывай! Что же задумал Янус? В конце пира, когда гости устали и начали разъезжаться, обычно принято вручать дары. И тогда Янус подарил детям свой взгляд, а взгляд у Януса был особенный. На что бы не посмотрел Янус, он всегда видел одновременно с двух сторон: – с хорошей и плохой; – с доброй и злой; – с верху и снизу; – слева и справа; – до и после; – при жизни и по смерти. Никто и никогда не смог обмануть Януса, даже в самой малости, так как под взглядом Януса любая ложь становилась легко видимой, с другой стороны. Это создавало вторую проблему – когда Янус кому-то что-то говорил, мало кто мог понять, а с какой стороны он это произносит. Те, кто этого не понимал, боялись Януса, а те кто понимал, не боялись, но знали, что Янус таков, что всегда находится одновременно с двух сторон. И другим он быть не может. – Ух, ты, – мечтательно произнес Тигул, – мне бы такой взгляд. – Да зачем он тебе? – Я бы тогда знаешь, сколько всего увидел? – Не спеши, ещё насмотришься. Так что, продолжать? Но Янус схитрил, и детям сангва он подарил свой взгляд, но он сместил фазу между первым и вторым так, что если первый ребёнок видел со стороны добра, то второй в это же время – со стороны зла. Если первый видел справа, то второй слева. Если первый видел жизнь, то второй смерть. А через мгновение все менялось, но одновременно у обоих, и снова у них взгляды не совпадали. Сангв, ещё не зная, сколько бед принесет этот подарок, искренне благодарил Януса и даже согласился помочь ему в разрешении небольшого конфликта, о чём тот попросил. Вот, что, значит давать обещания в нетрезвом виде – ведь прежде чем на такое соглашаться, надо было осознать, что Янус то находится одновременно по обе стороны конфликта. И кому бы теперь сангв не помогал, все равно он теперь становился противником Януса, а нарушить обещание, данное богу – это очень тяжелый грех и расплата за него неминуема. Но так уже случилось, и в этом походе сангв был тяжело ранен, а по возвращении он почувствовал своё скорое разрушение. Тогда он передал свои знания и опыт детям, а сам приказал вынести себя на высокую гору и там один провел свои последние минуты. Он взял с собой мощную аннигиляционную гранату, которую держал при себе на взводе, пока не разрушился окончательно. А когда воля его прекратилась и рука больше не смогла сжимать чеку, раздался взрыв. Таким образом, теперь никто не знает, о чем думал сангв в свои последние минуты. Наверное, он сожалел о своей оплошности или о чем-то другом, но теперь это даже богам неизвестно. Теперь молодые наследники сангва стали управлять сангвисом вдвоем. И пока они это делали дружно, не было лучше и справедливее правителей. Сангвис за это время ещё разросся, охватил больше половины галактики, и теперь уже не было среди всех родов вампиров клана, способного соперничать с этим сангвисом. – А какой это был сангвис? – спросил Тигул. – Точно не знаю. Может быть Жахенна или Стразонн . – Но это точно не сангвис Тигула? – Это было очень давно, тогда нашего сангвиса и в помине не было. Но вот однажды, к молодым сангвам снова приехал Янус и тем бы сообразить, что боги никогда не прибывают просто так. Но нет, с какой стороны ни смотрели дети сангва на Януса, так и не смогли они увидеть ничего плохого. – Конечно, – перебил Тигул, – ведь это был дар Януса, он же наверняка сделал так, чтобы этот дар нельзя было использовать против себя. – Надо же, – удивилась Тарна, – а я всегда думала, что они невнимательно смотрели. Так вот, тогда Янус, как бы между прочим, отозвал одного из правителей и говорит, что твой сангвис самый сильный в галактике, что ты самый мудрый сангв в галактике и что многие сангвы готовы признать твою мудрость, справедливость и почитать тебя за единого короля вампиров. Одно плохо, нельзя иметь двух королей, сангвы этого не поймут. Только одна кровь должна владеть галактикой. Потом Янус то же самое говорил и второму правителю и тоже так, что первый его не слышал. Янус уехал, а правители задумались. Каждый стал замечать, что если один видит хорошее, то второй обязательно только плохое. А другой наоборот, обижался, что первый видит только положительные моменты и совсем не замечает трудностей. Вскоре между правителями вспыхнула ссора, затем вторая и так они ополчились друг на друга, что забыли, что они братья и даже разъехались жить разные замки. И тут к ним прибывает Янус и спрашивает, ну ты подумал над моим предложением? Тут надо кое-кого поддержать, а кое-кого, наоборот, придавить, и путь к трону вампиров открыт. И больше того, для успеха кампании, он сам, бог Янус, готов пойти в консультанты и даже помогать чем может. – Этого же нельзя было делать, – возмутился Тигул, – ведь Янус и у его брата наверняка стал консультантом, он же в любой ссоре и с той и с другой стороны. Потом в галактике вспыхнула кровопролитная война. Все вампиры разделились на два больших лагеря. Одни поддерживали одного правителя, вторые другого. Так за несколько десятилетий они разрушили все то, что строил их отец и они сами тысячи лет. Оскудели силы и запасы сангвисов, поредели ряды вампиров, расплодились во вселенной дикие племена вампиров с больной кровью и пираты, а Янус, напротив, набрал силу и теперь уже не было в галактике сангвиса, способного противостоять богу, даже не очень сильному. – И что, они так и не поняли? – с досадой спросил Тигул. Тогда старые сангвы решили, что они больше не хотят такой единой власти и не хотят платить за неё такую цену. Они предложили совершить двум братьям духовный поединок, и чтобы проигравший навеки отдал всю свою волю, знания и опыт победителю. Десять лет длился бой между сильнейшими вампирами и так никто не смог одолеть друг друга. Никто не совершил фатальной ошибки, никто из них не оступился, оба талантливо нападали и оба умело защищались, а победитель не выявлялся. Тогда снова появился Янус и каждому из них тайно предложил, вступить в союз. А чтобы они не сомневались, он на время поединка обещал каждому дать свою божественную силу. Но за это потребовал отдать ему волю и духовные знания побежденного. – Что они делают! – возмущенно вскрикнул Тигул, – он же убьет их обоих, и заберет себе их силу. Тут сангвы задумались, но к каждому из них прибыли гонцы от других сангвисов и заявили «Десять лет вы уже бьетесь, но победитель не выявлен. Десять лет вампиры ждут нового короля, а король не является. Или откажитесь от власти, и мы выберем другого предводителя в галактике, или бейтесь до конца. А если за шесть дней победитель среди вас не выявится, то мы больше не будем считать вас претендентами и назначим новый совет с новыми выборами. И вас туда даже не допустят». Сангвы согласились с предложением Януса, но они боялись использовать божественную силу, которой теперь обладали, так как не совсем знали, как ей пользоваться. На следующий день бой между братьями происходил особенно яростно, оба получили раны, но победитель не объявился. Второй день тоже не принес славы никому. И только к концу шестого дня, один из вампиров, уже теряя волю, применил божественную силу и оружие против другого. А другой, тоже чувствовал, силы покидают его, и тоже решился. Так они погибли оба, а силы их перешли к Янусу. – Им надо было остановиться и вместе задать трепки этому двуликому божку, а потом дружно править, – с сожалением высказался Тигул. – Возможно и так, но всегда ли нам хватает терпения и мудрости остановить вражду? Вы, милорд, должны стать мудрым правителем и помнить о коварстве богов. * * * Когда мальчик поправился настолько, что смог приступить к занятиям, леди Шаяна заперлась в кабинете и, связавшись с кем-то по дальней космической линии, произнесла: – Дюран, я виновата перед тобой! Я чуть было не потеряла мальчика. – Я что-то в этом роде предполагал. Но насколько я могу судить, сейчас все в порядке? – произнес Дюран, воплощаясь в кабинете. Одет он был в красивый домашний халат, теплые тапочки, а для общего колорита аппетитно жевал большое красное яблоко. – Ты хочешь сказать, что ты все заранее знал? И меня даже не предупредил? – Не создавай себе идола, даже в моем лице. Я, конечно, предполагал некоторые неприятности, но детали, и то, как все будет развиваться? Откуда мне было знать, что древний вампир оставил завещание в кольце? Я же не творил эту клыкастую расу. А потом, в них столько всего наворочено, что даже автор проекта сейчас не разберется. – Но есть ещё одна проблема. – Какая? – Мальчик получил незапланированные знания и новое имя. Теперь он хочет, чтобы его все называли Тигул. Так звали старого вампира, первого лорда этой планеты и это, предположительно, его кровь попала к ребенку. – И это неплохо. Тигул – хорошее имя, да и знания лишними никогда не бывают. Но боюсь, что это не последнее из его имен. Я пока не вижу завершенности в его начальном воспитании. – Что же мне дальше делать? – Как что? Служи дальше, пока он не обретет свое полное имя и свою силу. Да, вот еще, – произнес Дюран на прощанье, – возьми яблоко. Это из сада Гесперид. Я тут откусил немного, но ему и того хватит. Оно поможет восстановить утраченную жизненную силу. – Слушаюсь, мой повелитель. – Вот и прекрасно! Жаль, что ты не слышишь, – Дюран расплылся в блаженной улыбке, – Там Тарна рассказывает ребёнку такую прекрасную сказку! Ты только подумай, откуда ей это известно? Ну ладно, пока. Пюре, приготовленное из яблока, подаренного Дюраном, действительно возымело волшебное действие, так как после него у мальчика прошли все кожные осложнения и он определенно стал поправляться. А из огрызка, проворная Тарна сварила отвар, который, как оказалось, великолепно разглаживал морщины на теле старой вампирши. Утром леди Шаяна пригласила в кабинет Хиссу и знахарку и, обратившись к старой вампирше, заявила: – Отныне ты можешь жить в замке лорда, пользоваться всем, что тебе необходимо, в том числе библиотекой, бесплатно питаться с прислугой. – Дурной бы и отказался, а я так и согласна, ваша милость, – ответила Тарна с грубоватым сельским поклоном. – Ты тоже можешь оставаться в замке, Хисса! Я признаю, что недавно была к тебе несправедлива. Но мое предложение о приданном и твоем замужестве остается в силе. Революция по-деревенски Молодой лорд Тигул, которому к этому моменту исполнилось двенадцать полных лет, решил заехать в деревню после успешного погружения на дно озера Сильва. А похвастаться было чем. Простое погружение с подводной охотой принесло удачу – случайно удалось найти старый катер, который, возможно, принадлежал первым исследователям планеты. Видимо в полёте над озером у аппарата возникла неисправность, так как экипаж его покинул, а катер рухнул в воду и затонул. По непонятным пока причинам катер не подняли, а вот теперь, спустя почти пятьсот лет, его чисто случайно нашел юный Тигул. То, что это катер вампиров – сомнений не было, об этом говорили все особенности конструкции корабля и даже чудом сохранившиеся опознавательные надписи. Но сегодня Тигулу удача улыбнулась дважды. Первый раз, когда он нашел катер, и второй раз, когда он смог в него проникнуть. После этого его сомнения разрешились – это был настоящий древний катер вампиров-путешественников. Не какой-нибудь планетарный аэромобильчик, а настоящий космический катер для орбитальных полетов и даже межпланетных путешествий. Вообще, состояние корабля было на удивление превосходным. Прекрасно работал кессон, вода не смогла приникнуть внутрь корабля. Даже энергетический центр, примитивный реактор на антивеществе, еще немного дышал. Тигул смог найти несколько старых ментальных дисков с записями и теперь поспешил в деревню, чтобы узнать, умеет ли кто-нибудь читать древние ментальные книги вампиров и как ему поднять с глубины озера исторический аппарат. Но была еще и самая сокровенная мысль, а вдруг удастся восстановить или исправить аппарат и тогда у него будет свой личный межпланетный корабль. Для этого ему надо было посоветоваться с сельским кузнецом, который уже не раз выручал обитателей замка тем, что легко умел чинить все, от механических замков и до кухонных роботов. На сельской площади собрались крестьяне и возбужденно толковали между собой. Староста уехал в город где, по слухам, попал в неприятность. Юный Тигул совершенно не интересовался местной политической жизнью, но в последние недели из города приходили дурные известия. Кто-то говорил, что на планету секретно высадился десант Фердинанда Лысого, нового короля вампиров. Кто-то со знанием дела, сообщал, что планету тайно перепродали Фердинанду, а одна из мертвячек, недавно вернувшаяся из столицы, утверждала, что в городе власть захватили уголовники. Они выпустили всех бандитов, кровососов и насильников из тюрем на улицы, в городе разграблены магазины, продовольственные склады. Появились раненые, и даже жертвы среди горожан, как людей, так и вампиров, от вопиющих случаев насильственного захвата крови. Состоятельные граждане бегут из столицы в сельские районы, где скрываются от злодеев, бросив слуг и имущество на произвол судьбы. Тигул с настороженностью и удивлением наблюдал за крестьянами и слушал непонятные разговоры. Ему хватило ума понять, что жители собрались вовсе не по его поводу, и он растеряно бродил по площади, пытаясь сообразить, что к чему. Единственное, что он смог быстро выяснить это то, что инициатором собрания был Химс, молодой вампир, вернувшийся из города, куда он подался на учебу, отчаявшись жениться в деревне. Химс сейчас стоял у импровизированной трибуны, сооруженной из нескольких сельскохозяйственных машин, в модной городской одежде в клетку. С нескрываемым любопытством, Тигул подошел к Химсу и спросил, «Что случилось?», тот же ответил сквозь зубы «Скоро сам узнаешь» и демонстративно отвернулся. Юный лорд слышал, что некоторые крестьяне отличаются грубостью в общении и решил, что сейчас произошёл именно тот самый случай. А потом несколько старых вампиров его грубовато оттеснили от Химса, а один даже наклонился и тихо сказал «Улетали бы вы, ваша милость. Тут сегодня дурное дело замышляют». Несмотря на это, Тигул решил остаться, правда к Химсу и трибуне он близко не подходил и держался поближе к своему катеру. Наконец со стороны города показалось четыре небольших аэробуса, которые пошли на посадку в центр деревни. Из них выскочили вооруженные мертвяки, в пятнистых зелёных костюмах, тоже с повязками на рукаве и в кепках с красной лентой. Из последней машины с начальственным видом вышли вампиры, одетые по чиновничьей моде в костюмы с лампасами, тоже с нарукавными повязками, но без головных уборов. Тигулу особенно запомнился один из них, седой вампир, с большим шрамом на щеке. По всему было видно, что главным был вампир в очках и с длинными, немытыми волосами, так как мертвяки и остальные вампиры услужливо прокладывали ему дорогу к трибуне. Однако седой держался особняком и подчеркнуто независимо, что сразу бросилось в глаза Тигулу. Химс тут же подбежал к вампиру в очках, и стал что-то нашептывать. Потом что-то подобострастно сообщал седому вампиру. В это время уже и у Химса откуда-то на рукаве появилась красная повязка и такая же кепка. Вооруженные мертвяки заняли позиции так, что бы охранять прибывших вампиров, однако никаких враждебных действий ни к кому не предпринимали. Наконец, Химс забрался на импровизированный помост и начал речь: – Братья и сестры! Вы все знаете меня, я отсюда родом и вчера вернулся из города. Сельский народ возбужденно загудел. Послышались голоса, «Кто ты такой, чтобы перед нами умничать?», но кто-то громко крикнул «А может он хоть про то, что в городе происходит, расскажет?» и народ затих. – Я вам правду расскажу! - радостно закричал Химс, – В городе власть лордов, бургомистров и прочих администраторов, насосавшихся нашей крови и старост, их прихлебателей, кончилась. В городе, рабочие, под руководством партии возрождения Тигула, экспроприировали заводы и фабрики. Теперь даже на верфях нет больше старых хозяев. Там управляет стачный рабочий комитет! – Откуда ты слова такие выучил, – крикнул кто-то громко из толпы, – ты же в школе двух слов связать не мог. – Не «стачный», а «стачечный», двоечник, – заметил кто-то из толпы. – Наша партия всем поможет открыть второе дыхание, – загадочно ответил Химс, – а сейчас с вами будет говорить член центрального комитета партии, товарищ Херц. Прибывшие вампиры, мертвяки с винтовками, и сам Химс активно зааплодировали и подобострастно уставились на вошедшего на трибуну вампира в очках. – Товарищи вампиры и мертвяки, вампирши и мертвячки! – начал оратор, – Невозможно остановить развитие самосознания народных масс, как нельзя остановить течение времени. И подобно тому, как это случилось в королевстве двести лет назад, преступная власть лордов и их приспешников низложена. Вам нечего больше боятся! Вы, наконец, можете обрести свободу от страданий. Выступающий прервал речь и та же группа активно зааплодировала. Товарищ Херц жестом успокоил жидкие овации и продолжил. – Вот новые лозунги нашей партии: Фабрики и заводы рабочим! Землю и болота крестьянам! Власть народу и партии, как организатору порядка! Смерть лордам, бургомистрам и всем угнетателям. Жизнь без страданий для свободного трудового народа! «Ура!!!!» – закричал Химс, которого поддержали несколько мертвяков с винтовками. – В городе разогнана полиция и жандармерия! – продолжал оратор, – Большинство вчерашних угнетателей и душителей свободы арестовано и сейчас ожидают справедливого народного суда. – Знаю я про этот суд, - тихо промолвила мертвячка, вчера прибывшая из города, – Моя сестра работала горничной у полицейского комиссара. Так его, жену и детей, всех перестреляли в собственном доме. А если бы она в это время не пошла на рынок за свежими гнилушками, то и её бы не пощадили. – Теперь вчерашние угнетатели вам больше не страшны! – оратор вошел в азарт и, казалось, уже не замечал никого вокруг, – Не оглядывайтесь ни на кого. Занимайте помещичьи земли и угодья лордов. Рубите леса под плантации гнилушек. Теперь все это ваше! Пусть мельник заберет себе мельницу, пусть кузнец заберет кузницу! – А это и так моя мельница! - обиженно заявил мельник. – А кто мне запасные части к плазменному реактору из-за границы выпишет? – спросил кузнец. – Вот сам себе и выпишешь, товарищ! И хватит жить на подачки помещиков. Надо учиться работать своей головой, – ответил оратор. – Товарищ, это кто же у вас тут такие умные? – тихо спросил седой вампир у Химса. – Это мельник и кузнец. Кузнец вообще учился в столице в университете, – ответил угодливо Химс, – Он в замок часто ездит и вообще, живет на подачки угнетателей. – Это чуждые нам классовые элементы, – тихо сказал седой вампир своему сопровождающему, – Их надо ликвидировать сразу, как закончим с лордом. – А на какой хрен нам вообще кузница? – высказался Химс, – Там же только всякие хитрости делаются для замка и для потехи лордов. Не будет лордов, и кузницы нам не надо! Гнилушки и так растут, без электроники и плазмы. А с простыми машинами мы и сами справимся. – Это ты, идиот – недоучка, можешь расти без электроники и плазмы! - на трибуну влез, расталкивая вооруженных мертвяков, вампир кузнец, – Вы хоть понимаете, это же полная остановка развития планеты. Если мы тронем лорда или нарушим имперский порядок, то кто нам пришлет для ремонта на верфи хоть один старенький буксир? А верфи – это почти вся валютная выручка. Я уже не говорю о том, что рыцари храма проведут такую карательную акцию, что нам всем мало не покажется. И тут раздался выстрел. Кузнец охнул и сполз с трибуны, держась рукой за окровавленную грудь. Седой вампир убрал в кобуру пистолет и решительно толкнул оратора в очках, «Чего ждешь, ЦК? Давай свою песню, с третьей цифры и поактивней». – Товарищи! – член ЦК Химс уже профессионально надрывался с трибуны, – Свобода народа теперь всегда будет под надежной защитой, как от внешних, так и внутренних врагов. Ответим на нападки помещичьих прихвостней нашей пролетарской решительностью! Вы не должны бояться богатого соседа или вчерашнего эксплуататора. Страх – это тоже страдание. Перед революционным справедливым судом народа все равны! И все классовые враги и им сочувствующие ответят за свои злодейства. … Молодой лорд Тигул, тщетно пытался понять смысл того, что произносил оратор. Он попытался сам найти какие-то слова, чтобы обратиться к людям и сказать им, что вот он их лорд, и он очень любит эту планету и их всех. Так зачем его убивать. Зачем вообще кого-либо убивать? Но потом он увидел, как седой вампир хладнокровно выстрелил в кузнеца, вооруженные мертвяки его стащили с трибуны и бросили возле канавы на вытоптанной глине, оставив истекать кровью. Гнев красной кровавой пеленой на мгновение затмил разум молодого лорда, но сознание все-таки взяло верх. Он понял, что в одиночку ему не справиться с двумя десятками вооруженных мертвяков. Тогда он метнулся к раненному, и пока неуклюжий охранник только соображал, что происходит, схватил кузнеца и потащил к своему катеру. Охранник нерешительно попробовал догнать и даже угрожающе выставил винтовку, но крестьяне сомкнули ряды так, что Тигул успел погрузить раненого в катер и взлететь. Все эти события заняли не больше одной минуты. – Это что еще за недоносок был, со взглядом волка? – удивлённо спросил седой вампир у Химса. – Так это, товарищ, тот самый молодой лорд Тигул, который живет в замке. – Ты, что, идиот, не мог раньше сказать? – седой вампир схватил Химса за горло и приподнял над грунтом. – Так меня же никто не спрашивал? – оправдывался Химс. – А ведь все могло бы быть так просто, – досадно произнес седой вампир, жадно глядя вслед улетающему катеру. * * * Кузнеца поместили в лазарет, где его пыталась спасти Тарна и Хисса, а леди Шаяна безуспешно пробовала ими руководить. Рана оказалась не очень опасной, однако он потерял много крови. Пока Тигул пилотировал катер – было не до того, а потом уже оказалось поздно. Кузнец некоторое время жаловался на онемение рук и ног, затем его речь утратила ясность, и он потерял сознание. Неожиданно он пришел в себя и чётко произнес: – Спасибо вам, милорд, что не бросили меня там. Мои родители бежали из тонущих миров на Тигул, когда там началась революция. Мне тогда было только шесть лет. Я знаю нравы этих революционеров. Сейчас не тратьте время на меня – займитесь обороной замка – они на все пойдут ради захвата власти. – Тебя ведь зовут Тибур, ты из сангвиса Тигула? – неожиданно спросил молодой лорд. – Да, ваша милость. Мои родители когда-то принадлежали этому великому клану. – Я хочу спасти тебя, – ответил мальчик, – но я не уверен, а потом, твоя кровь станет принадлежать мне. Ты согласен? – Я и так служил только вам, милорд. Пусть и дальше так будет. – Не делайте этого, милорд! – предостерегающе вскрикнула леди Шаяна, – это запрещается имперскими законами, мы накличем на себя гнев богов. – Бабушка! Я захотел и я стал взрослым! – произнес юный лорд настолько резко, что леди Шаяна замерла в нерешительности, – оставьте нас все, кроме Тарны. А ты, бабушка, займись пока подготовкой замка к обороне. – Ты, Тарна, тоже из сангвиса Тигула? – спросил юноша, пристально глядя на знахарку. – Да, владыка моей крови! – Тарна заняла позу максимального почтения, как это принято у вампиров, неподвижно застыла с беззащитно открытой шеей, – Все на этой планете, носящие имена на «Т», раньше принадлежали твоему сангвису. – Когда был жив сангв, ты была хранительницей крови? – Нет, повелитель. Моя мать была только второй хранительницей крови, но я хорошо помню всё, чему она меня учила. – Тогда иди и помогай … * * * Через час с небольшим леди Шаяна уже развернула хилую оборону замка. Четыре боевых робота, а это все, чем располагал замок на случай внезапного нападения, и ещё два «ствола»: один – винтовка самого лорда и второй – сама леди, которая по такому исключительному случаю нарушила традиции планеты и сейчас украсила свой костюм не только браслетами, но и кобурой с мощным лучевым пистолетом – вот и вся армия. Слуги суетились и старались во всем угодить, но от них не было никакого толку при обороне. Самое большее, на что они оказались способны, так это заблокировать нижние ворота и первый ярус окон. К счастью, замок строился еще по древним проектам и сам по себе представлял серьезное препятствие. Нападающие, если они не знали всех тайных ходов, могли бы целую неделю искать защитников и на каждом повороте бесчисленных проходов и лабиринтов нести потери. Собственно, на это и рассчитывала леди. Тем более, что она успела послать сигнал о помощи, и корабли с рыцарями храма должны были стартовать с минуты на минуту. К вечеру в замок прибыл врач и один вампир с семьей, которые заявили, что категорически не согласны с новой властью и просят защиты. Они смогли проскочить сквозь оцепление вокруг деревни, но сообщили, что часть крестьян безразлично отнеслось к судьбе лорда и новоявленным правителям. А мельника и ещё многих, как сочувствующих, в деревне посадили в погреб, где их охраняют прибывшие из города мертвяки. – Вот ведь неблагодарный народ, – запричитала Хисса, – их милость даёт им работу, образование, культуру, строит мертвый дом , а они ценят только силу и готовы служить любым идиотам. – Не судите их строго, – попробовал заступиться врач, – Это всё от дикости и необразованности. Лорды для них слишком далеки, как небожители. И их, знаете ли, больше беспокоит судьба старосты. Этот член ЦК, товарищ Херц, им предложил составить обращение в чрезвычайную народную комиссию и обещал, что его судьба будет решена быстро. – Это точно, – заметил, прибывший с врачом, вампир по имени Такер, – в этой комиссии все решается очень быстро – раз-два и уже смертный приговор. Я был в городе и видел все, что там творится. – Жаль, он был толковый хозяйственник, – заметил врач, – А что с кузнецом? В него, говорят, стреляли? Нужна медицинская помощь? – Он к ночи будет здоров и теперь будет с оружием в руках защищать наш замок, – решительно заявил юный Тигул, который только что появился в зале. Леди Шаяна, до этого момента сохранявшая молчание, с опаской посмотрела на своего внука. – Примите мои заверения в преданности, милорд и миледи, – произнес врач и поклонился. – Спасибо. Надеюсь, вы, доктор, способны носить оружие? – поинтересовалась леди Шаяна. – Я в прошлом, миледи, служил на имперском флоте и умею пользоваться всем от простой винтовки и до фазового орудия линкора. Вы можете на меня рассчитывать. – Вот и прекрасно. А что касается вас, господин Такер, то, к сожалению, мы не можем вам доверить оружие. – Он мне принесёт клятву крови, – неожиданно прервал её Тигул и пристально взглянул на вампира, – Так, как это делалось в древности. Впрочем, если ты связан другими обязательствами, то можешь оставаться со слугами под замком в подвале замка. – Я и мой сын готовы вам служить, ваша милость, – ответил вампир Такер, – Когда-то мои предки служили сангву Тигулу, а я готов присягнуть молодому лорду Тигулу. – Отлично. Тогда мы не подпустим их даже на посадочную площадку, а не то, что в замок. – Хотелось бы, - ответила с сомнением Шаяна. – Сколько у нас боевых роботов? – спросил Тигул. – Реально три, есть четвертый, но он неисправен. – Позвольте заметить, милорды, - вступил врач, – эти железные парни хороши для дикарей и животных. Но они совершенно беспомощны, если действует умелый противник. – Откуда он, по-вашему, в нашей деревне? – недовольно спросила леди Шаяна. – Мне показалось, что среди прибывших из города я видел не только мертвяков, которые только неделю назад получили в руки винтовки, а вампиров с очень даже военной выправкой. Если это агенты Фердинанда, они запросто разделаются с нашими машинками. Юный Тигул хотел было вмешаться в разговор, но вспомнив про Седого, задумался. – Тогда, что вы предлагаете? – А вот, что … * * * В бывшем доме старосты расположился штаб заговорщиков. Семью старосты выселили к соседям, пообещав, что потом революционная власть возможно построит им новый дом. Химс уже где-то раздобыл бутылку самопальной водки, успел угоститься с мертвяками из охраны и теперь ощущал себя королем. – Ты подумай только, - говорил он мертвяку, охраняющему вход в большую комнату, – Я думал, что это будет очень трудно. Что нам придется сражаться за новую власть, уговаривать зажиточных, а оказалось все просто. Достаточно было один раз пукнуть в кузнеца, и все присмирели, как миленькие. – Да, партия – великая сила, – поддержал разговор еще один из мертвяков. – Партия не сила, товарищ, – разъяснил командир отряда, – Партия – это мозг класса, освобожденного от страданий! А сила партии в нас, когда у нас есть оружие. Вот я? Я раньше был простым бандитом. Сколько раз я голодал и страдал, пока выследишь какого-нибудь зажиточного фраера, чтобы его потрясти. А сейчас, я командир революционно- экспроприационного отряда и могу в любом доме взять, что только пожелаю. – А правда, что членам ЦК разрешено даже чужих жен к себе забирать, ну, то есть, экспроприировать? – поинтересовался Химс. – Ну, ты даешь, селянин. Это разрешается даже командирам ячеек. А для членов ЦК вообще ни в чем отказа быть не должно. Это же из лозунга ясно - любые страдания для членов партии запрещены. – Хватит тут неплановую политинформацию устраивать, – в комнату неожиданно вошел седой вампир, – Кажется ты, Химс, местный активист? – Да, это я. Мне обещали, что назначат комиссаром? – Это потом, а сейчас пошли, надо поговорить. В штабной комнате приятно пахло свежей гнилью и плесенью. Несколько вампиров собрались у стола, где была развернута карта местности. – Ты можешь показать, где точно находится замок? – спросил Седой, подтолкнув Химса к столу. – Во-первых, товарищи, я хочу поздравить всех, а особенно члена центрального комитета товарища Херца, с победоносной революцией в нашей деревне, – произнес Химс и уставился на обомлевших присутствующих. – Спасибо, – ответил, после неудобной паузы вампир в очках, – Только у нас сейчас не партийное собрание, а рабочее совещание. Так, что будь любезен, отвечай товарищам только то, о чем тебя спрашивают. – Конечно, – охотно согласился Химс, – Замок находится где-то здесь … между озером и горой. А что это за линии, такие? – Включи ему трехмерную развертку, - предложил седой вампир, – Он же нормальную топографию не понимает. На столе появилось объемное изображение местности, почти как с катера, если лететь на большой высоте. Химс панически боялся высоты и с непривычки даже зажмурился. После небольшого толчка в спину он взял себя в руки и пробормотал: – Замок где-то там, за озером. Ну, точно, за озером, или между горой и озером! – Какой горой: горой Керн или вот этой безымянной скалой? – уточнил Седой. – Нет, кажется этой скалой? А может быть и вот этой большой горой, – не совсем уверенно отвечал Химс. – Ты вообще там хоть раз был? – уже резко спросил Седой. – Да, два раза. Последний раз совсем недавно. Мы летали туда на катере со старостой. Мне лордесса, то есть классовый угнетатель, денег дала на учебу в техникуме. – Вот видишь, - неожиданно ласково произнес Седой, – тебе лордесса денег дает, а ты даже где её дом не можешь показать. – Так я же того, высоты боюсь. Поэтому когда я в катере летаю, я глаза плотно зажмуриваю и так меньше страшно. – А ты по ночам, случайно, не писаешься? – с самым серьезным видом спросил Седой. – Сейчас почти нет, а что из-за этого могут в партию не принять? – Это для партии не важно! Главное – не страдать, – заступился товарищ Херц, – А вот если ты не покажешь, как найти этот проклятый замок, то партия уже серьезно на тебя обидеться. Знаешь, что бывает с теми, кто не оправдал доверие партии? – Так я же того, я знаю, у кого спросить надо. Кузнец туда часто летал, он даже катер умеет пилотировать. – Забудь про кузнеца. Если бы не ты, … – А ещё кто может знать? – перебил Херца Седой. – А ещё Хисса, она служит в замке. А ещё пастух Суфло, он из мертвяков, он раньше летал на катере, пока не спился. – Значит так, товарищ Химс, – решил Седой, – сейчас возьмешь с собой пять мертвяков, и найдите мне это Суфло, хоть из-под земли. Впрочем, товарищ Кастр! – Седой обратился к еще одному из вампиров, сидевших за столом, – Я прошу вас лично проследить за этой операцией. А то, мало ли что опять случиться и наш Химс перепутает дома или ещё что-нибудь. – Ты где этого идиота нашёл? – спросил седой у Херца, когда они остались вдвоём. – На митинге. Его отчислили из техникума за неуспеваемость, вот он к нам и прибился. Он единственный, кого мы нашли в городе из этой деревни, а она ближе всех к замку, да и считается придворной. Кстати, я не думаю, что он совсем безнадежен. Как руководитель местного комитета – вполне годится. Здесь главное, что он нам будет бесконечно предан, потому, что … сам знаешь. – Ужас! С кем только не приходится работать на этой испорченной жизнью планете!? - Что поделаешь!? А у вас в королевстве разве все сплошь и рядом исключительно духовно продвинутые личности? – спросил Херц. – Нет, конечно. Но у нас существует мощная система отбора и подготовки. В конце-концов, руководители должны обучаться в партийных школах. – Вот и мы, когда окончательно захватим планету, сделаем свои партийные школы и выучим таких, как этот Химс. – Это полный бред, – Седой презрительно посмотрел на Херца, – он не способен учиться. Он же к революционному движению примкнул только ради легкой наживы. – Это пока. А спорим, что через десять лет ты нашу планету не узнаешь? Мы построим настоящее торжество свободы и жизни без страданий. Седой ничего не ответил, только подозрительно глянул на Херца, а сам подумал, что когда на планету высадятся сотрудники министерства агитации и пропаганды королевства, они наведут тут необходимый порядок. А до той поры придется терпеть таких вот тупых Химсов и недалёких мечтателей Херцев. – А это правда, что у вас нет имен? – неожиданно спросил Херц Седого. – Зачем тебе? – Да, так. Я вот думаю, сколько же разных планет ты видел? В скольких мирах ты зажигал огонь пролетарской революции? – У нас есть имена, но тебе они ни к чему. Для тебя я Седой и все. – Понял, товарищ Седой. А как ты думаешь, мы сможем захватить замок? – Легко. Там три или около того боевых роботов и вся охрана. Эти монстры могут распугать разве что диких зверей. С ними я легко справлюсь. – А то, что у мальчишки есть штурмовая винтовка? Об этом Химс рассказывал. Ведь с таким оружием, он наши катера перещелкает как жареные гнилушки. – Твой Химс не отличит боевую винтовку от детской игрушки. А потом штурмовой винтовкой ещё надо уметь пользоваться. Вряд ли он хороший снайпер. – Может, вызовем ещё одну боевую дружину из города? – А в городе что? Пусть твои Химсы громят склады, грабят дома и насилуют горожанок? В городе и так напряженная обстановка. Мы сами должны справиться. А потом, это надо сделать тихо и потом все повесить на этих двоих – мельника и кузнеца, если он ещё не разрушился. – А я то думал, что мы этого живого лорда поймаем и привезем в город в каюктусовом венке, - досадливо высказался Херц. – Это дурость!, - отрезал Седой, - Законных правителей надо убирать тихо, а потом, тут же проводить следствие и немедленно наказывать виновных. И потом еще, напишешь трогательное письмо в империю с соболезнованиями и все такое. Понял? – А письмо зачем? Разве Королевство нам не обеспечит защиту? – Разумеется обеспечит. Но сейчас нежелательно обострять отношения с империей. А то вдруг император разозлится и, действительно пришлет сюда карательный корпус. – А вдруг пришлет? – с опаской спросил Херц. – Тогда тебя повесят, – разъяснил Седой, – перед этим будут очень сильно пытать и допрашивать, и ты обо мне ничего никому не расскажешь! Понятно? * * * Пастуха Суфло нашли только к ночи, но оказалось, что он мертвецки пьян. Пока совершалась революция в деревне, они с группой таких же пьяниц добрались до конфискованных у эксплуататоров запасов спиртного и устроили такой пир, что когда их обнаружили, никто даже не помышлял о сопротивлении. Все мирно лежали возле недопитых ящиков, и только иногда очередная вялая рука поднималась, на ощупь искала бутылку, подносила ко рту и снова замирала в блаженном состоянии. – Вот ведь, черт возьми, – возмущался Кастр, – если столько выпить нормальному вампиру, то погибнет. А этим мертвякам, хоть бы что! – У них, наверное, особый обмен веществ, – пошутил Седой. – Что делать будем? В замке, наверное, уже переполошились. – Не волнуйся, сейчас я его в чувство быстро приведу, – ответил Седой. Он вколол мертвяку какой-то укол, и тот, спустя несколько минут стал проявлять двигательную активность. Затем Суфло неожиданно сел и вполне внятно произнес: – Где это я и кто вы такие, черт возьми? – Мы из города, – ответил Седой, – Ты можешь, показать на карте где находится замок лорда? – Конечно, могу, а вам зачем? – Мы привезли для старой миледи ящик дорогого коньяку из империи. Спешим доставить, – ответил без запинки Седой. – А мне тут такая херня приснилась? Братан – ты не поверишь! Какие-то козлы, согнали народ в погреба и заперли их там. И, представляешь, выносят из домов водку, вино и барахло там всякое. И говорят – бери кто и что хочет! Конец, дескать, страданиям. Так я тебе скажу – я вроде бы хватанул почти литр, а сейчас смотрю – кайфа нет совсем. Не, ну, ты понимаешь? Я литр выжрал, а кайфа нет. Что за чепуха. Потом понял, это мне только приснилось. – Ну, так ты поможешь доставить груз? – седой помахал перед глазами Суфло бутылкой. – А мне что-нибудь из этого ящика достанется? – Суфло приободрился и даже смог попробовать лукаво взглянуть на собеседника, – Что-то я тебя не знаю. Ты откуда сам будешь? – Я из города, представитель торговой компании. Так и быть, если покажешь дорогу к замку, я тебе одну бутылку оставлю. – Лететь сейчас? Ночью? Бред! Ночью замок закрыт и даже мост убирается. Это только днем. – Ты место покажи, а мы сами разберемся. Это где-то между горой Керн и вот этой скалой? За озером? Так? – Да нет! Сама скала за озером – это и есть замок. Он просто замаскирован так, что с орбиты или с воздуха не видно. – Понятно. Спасибо. Ну а теперь выпить хочешь? – спросил Седой. – Обижаешь, брат? Седой налил в стакан немного спиртного, и незаметно растворил в нем какую-то таблетку. – Держи. Когда Суфло заканчивал пить, он уже засыпал, чтобы больше никогда не проснуться. Реакция По приказу Седого заговорщики вылетели глубокой ночью, на трех машинах. Четвертую оставили в деревне с двумя охранниками, так как надежды, что крестьяне до утра не выпустят из подвала мельника и других «сочувствующих элементов», не было. До озера полет прошел нормально, а после поворота от горы Керн, когда судя по карте должен был показаться замок, оказалось, что никакой скалы, то есть замка там нет. Седой приказал двум первым машинам сделать контрольный облет и провести детальную локацию местности, но никаких даже намеков на скалу или мало-мальски явную возвышенность они не заметили. Потом приборы засекли, что первую машину облучили лучом радиолокатора, с частотами, на которых работают боевые роботы, а ещё через секунду она запылала и рухнула в болото, захватив с собой весь экипаж мертвяков и вампира Кастра, что весьма огорчило Седого. Он тут же приказал второй машине максимально снизиться, совершить крутой разворот и срочно возвращаться за гору, но вместо этого, пилот со страху набрал высоту, и теперь уже второй пылающий факел рухнул в Сильвийское болото. – Я же говорил, – завопил Херц, – у него настоящая штурмовая винтовка! Это не наши дешёвые охотничьи пукалки, а настоящее боевое оружие. – Если хочешь знать, – спокойно произнес Седой, – то стреляли из ручного фазера. Это такая маленькая пушка, но может разворотить нос крейсеру. А били из него слабым импульсом, чтобы нельзя было засечь точку открытия огня. – Вот видишь? У них в замке ещё и пушки есть! Почему вы не поставили нам настоящее оружие? Надо срочно возвращаться и брать сюда десяток машин с дружинниками. – Послушай кретин, – не выдержал Седой, – пока жив лорд, все ваши городские комитеты и захват власти – абсолютная чепуха. К лорду на помощь уже спешат или имперские корабли или, что намного хуже, легионеры Храма. Если погибнет лорд, у вас ещё будет шанс, что они потеряют интерес к твоей ничтожной планете. А завтра, будет поздно. Завтра – ты уже будешь распят, и сохнуть на столбе или давать показания в контрразведке. Или мы сегодня уничтожим этого волчонка, или, хочешь, я тебя сейчас спокойно застрелю – поверь, меньше будешь мучиться. После такой тирады Херц обиженно отвернулся и казалось потерял интерес к происходящему. Сидевший неподалеку Химс с любопытством и даже удивлением смотрел на Херца, а потом спросил: – Товарищ, а что такое «распят и сохнуть на столбе»? – У-У! – застонал Херц, под нездоровый смешок Седого. – Послушай ты, абориген, – Седой потащил за шиворот к карте Химса, – ты хоть окрестности возле замка помнишь? – Ну, да, немного знаю. Там ещё тропинка была, по которой иногда ходят купаться к озеру. – Если мы возле озера сядем, ты её найдешь? – Наверное, она начинается у речки, которая течет с горы. – Этой речки? – Седой почти ткнул носом Химса в карту. – Кажется этой, отпустите, мне больно. Я страдаю! – Это не страдание! Это только первый урок, для тех, кто не оправдывает надежд партии! Понятно, дегенерат? – Понятно, а что такое дегенерат? Седой посадил аэробус прямо на болото и почти сразу увидел тропинку. До рассвета оставалось не больше часа, надо было торопиться и он, оставив Химса сторожить машину, прихватил с собой вяло упирающегося Херца и побежал в сторону замка. Поначалу казалось, что никакого замка нет, и впереди простирается бесконечное болото, но как только они сбежали с пригорка, то с разбегу проскочили стену фантомного заграждения и увидели замок. Теперь Седой понял, почему его корабли не смогли засечь замок с высоты – над замком работала активная система фантомной маскировки. «Неплохо для маленького волчонка и старой ведьмы – подумал Седой, – Ладно, посмотрим еще, кто-кого?». – Что это было, – спросил удивленный Херц. – Долго объяснять, бегом за мной. Седой протащил Херца за собой почти пятьсот метров и только тогда заметил, что изображение замка совсем не приближается и даже немного подрагивает. Он остановился и попробовал внимательно присмотреться, так и есть. Его провели как мальчишку – внутри купола фантомной защиты был установлен голографический обман. Если бы местный дебил смог объяснить, как далеко от озера до замка или какие-то особенности тропинки, то Седой бы сразу заметил подмену, но в этот раз удача была не на его стороне. Сам замок находится совсем в другом месте, а это только ловушка. Седой развернулся и сделал несколько осторожных шагов назад. Почти тот час по нему ударил свет, откуда-то сверху, и усиленный голос произнес «Вы под прицелом. Не пытайтесь применить оружие или бежать. Поднимите руки и стойте на месте». Херц не выдержал и с каким-то идиотским криком помчался в спасительную сторону, к озеру. Он успел сделать несколько шагов, как ослепительно белый луч плазмы распорол его почти надвое. «Одной проблемой меньше» - подумал Седой. Седой увидел, как неподалеку опустился катер. Было чертовски неприятно, так как по груди постоянно бегал зайчик от лазерного прицела и не один, а даже два. Это совершенно не давало никаких шансов выскочить из круга света от прожектора. С катера спрыгнули двое и осторожно направились к нему. Оставался ещё один шанс, и Седой решил его попробовать. – Не подходите! – крикнул он и опустил руки, – я буду разговаривать только с самим лордом и ни с кем другим. Это подействовало, двое остановились, а с катера спрыгнула третья тень, поменьше. Из-за сильного света в глаза Седой не мог их четко различать. Но третья тень, быстро поравнялась с первыми двумя, затем Седой насчитал у себя на груди уже три маячка прицельных лазеров. Два силуэта направились к нему, когда они подошли поближе, Седой смог узнать кузнеца и молодого лорда. – Это тот самый вампир, который в меня стрелял, – произнес кузнец, – повелитель крови, разрешите, я его лично пристрелю. – Подожди Тибур, он хотел что-то мне сказать, - остановил его молодой лорд. – Разве это честно, милорд, с такой армией убивать одного безоружного, – попробовал потянуть время Седой. – А разве ты, когда стрелял в него, был честен? – Я приношу ему извинения и, как это делалось в древности, готов отдать ему половину своей крови. – Не верьте ему милорд. Не нужна нам его поганая кровь. Он задумывает что-то дурное, – предупредил Тибур. – А чем ты отплатишь мне за оскорбление и беспорядки на планете? – строго спросил Тигул. – Я сдамся вам в плен, милорд, и стану вашим рабом. – Мне не нужен раб. Но в древности с захватчиками собственности среди вампиров поступали не так. Они подвергались деспиритизации . Ты это имеешь в виду? Седой, уже почти дотянулся рукой до метательной иглы, а зубами захватил капсулу эвакуационного устройства. Наконец-то он почуствовал свою удачу. «Юный лорд начитался сказок о вампирах, и теперь играет с нами в войну. Неплохо, надо сказать, играет. Будь тут сейчас с десяток его подготовленных офицеров, они бы показали юнцу, что такое настоящая спецоперация. Сказки сказками, а жестокая реальность всегда побеждает. Ну что же, пусть парень, познает мир без сказок, так сказать, на прощанье, – размышлял Седой, – Теперь надо его как-то выманить подойти поближе, метнуть иглу и успеть раскусить капсулу». – Конечно это, милорд. Я именно это и хотел сказать. – Я, лорд Тигул, принимаю твою жертву, – самоуверенно произнес мальчишка. Мальчишка ближе не подходил, и Седой попробовал немного повернуться, так, чтобы со стороны катера не заметили руку с иглой. Неожиданно он почуствовал над собой какое-то вращение и потом воздух над ним как будто бы исчез. Стало трудно дышать, и Седой с удивлением ощутил, как его воля, силы, знания и опыт постепенно выходят из него, засасываются этой воронкой, над его головой и переходят к мальчишке. Рука с иглой уже не двигалась, она просто не подчинялась ему. Седой, из последних сил зубами раскусил капсулу, теперь ещё пять секунд, пока автоматика не перебросит его на корабль. «О ужас, мальчишка уже все знает и про моё задание, и про иглу, и про капсулу. Как это может быть, ведь живых сангвов уже давно нет. Никто во вселенной не способен на такое. Только бы он не успел вытащить у меня координаты корабля. Не думать о корабле! НЕ ДУМАТЬ О КОРАБЛЕ!!!» Седой обессилено рухнул на пол приёмника камеры эвакуации и впервые за всю свою разведывательно-диверсионную службу не смог самостоятельно встать. Его поднял дежурный офицер, дотащил до кушетки и принес новое обмундирование . – Ранения имеются? – осторожно спросил он. – Это как сказать. – Да, выглядите вы, товарищ полковник, не лучшим образом. Какие будут указания? – Немедленно стартуем. Ход максимальный на базу Цвинт. – А как же планета? Там ещё наши работают? – Соберите, кого сможете. Не больше минуты. Впрочем, это уже не важно. Планета потеряна навсегда. У меня информация лично для короля. Я приказываю немедленно стартовать, – произнес Седой и потерял сознание. Дежурный офицер выдал сигнал экстренной тревоги и сбора. Несколько агентов, работающих на планете успели эвакуироваться и сейчас обалдело столпились возле приемной камеры. Он приказал остаться двум шлюпкам, чтобы забрать остальных и затем скрытно уходить, а гиперпространственный рейдер королевства нырнул в эфир, чтобы уже через секунду оказаться в десятках световых лет от этого места. * * * На рассвете в районе верфей и центрального порта столицы Тигула высадились отряды рыцарей Храма. Командовал операцией легат Шах. Вначале невидимые и неуязвимые для своего противника корабли Шаха безжалостно уничтожили странную шлюпку, которая пыталась незаметно сбежать в струну. Затем они точечно отбомбились по административным объектам, где засели партийные активисты. Шах с удовлетворением узнал, что молодой лорд жив и даже смог отстоять свой замок, и тогда с неба на городские кварталы посыпался десант, а спустя несколько минут судьба планеты была решена. В общежитии духовной академии, где в основном обучились вампиры, забаррикадировались революционно настроенные студенты. Шах спрыгнул с крыла катера и спросил у взводного командира, окружившего общежитие: – Чего тянешь со штурмом, сильно сопротивляются? – Они заложников взяли. Похоже, там не только студенты. Мои люди отследили шесть или семь попыток уйти в струну, но экран пока держит. Сейчас мы их полностью блокировали. С крыши работают два снайпера, – на необстрелянную молодежь не похоже. – Видать, важные птицы на Тигул пожаловали, – задорно высказался Шах и направился к общежитию. Подойдя на близкое расстояние, где его было отлично видно всем, Шах крикнул в мегафон: – Я командир панцирной пехоты Храма, легат Шах, и у меня мандат лорда на наведение порядка на планете. Я приказываю всем немедленно прекратить сопротивление, сложить оружие и выйти из здания. – Да катись ты, со своим лордом прямо в выгребные ямы короля Фердинанда, – ответил какой- то остряк из окна четвертого этажа. Лицо Шаха исказилось в неприятной гримасе, как будто бы он проглотил протухший лимон. Затем он поднял левую руку, и тотчас больше сотни закованных в броню штурмовиков высыпали в цепь и изготовились к открытию огня. – Да это он нас на пушку берет, – закричал кто-то с пятого этажа, – у него нет полномочий вести огонь по нам. Вот тебе наш ответ! С крыши в Шаха полетела молния, должно быть кто-то выстрелил импульсом разрывной плазмы, и целился он точно в грудь легата. Шах, играючись, поймал эту молнию одной рукой и с видимым усилием сдавил своей железной перчаткой. Затем он помял то, что удерживал, уже двумя руками, потер рука об руку и слепил из плазмы тонкий извивающийся жгут. Шах порвал его на две полуметровые плазменные змейки и положил их перед собой на траву. Змейки тотчас юркнули в общежитие и спустя несколько минут вернулись к Шаху, где немного почирикали о том, что узнали и покорно стали напротив легата в ожидании других приказов. – Командир взвода, – обратился Шах по тактической связи, – заложники и студенты на четвертом и третьем этаже. Они держат их как щит, на случай штурма. На пятом этаже и выше в основном боевики и несколько инструкторов. Готовьте излучатели. – Я повторяю, - голос Шаха, многократно усиленный приборами, разнесся по всему студенческому городку, – Я легат Храма. Для меня вы всего лишь ничтожные и смертные бунтовщики. И то, что я ещё не стерилизовал ваш сарай, так это потому, что лорд просил меня по возможности сохранять фауну. Но если мне придется истребить половину или всех разложившихся от плохой учебы и перебродившего каюктуса вампиров, то для этого мне вообще никаких полномочий не требуется. Даю одну минуту, через минуту будет поздно. Шах выждал ровно минуту и через положенное время по системе тактической связи солдаты услышали четкий приказ командира: – Огневой группе, заряд – импульсно деструкционный, залпом, мощность 36% от разрушения, по уровню шестого и пятого этажей, ПЛИ! Два верхних этажа общежития взорвались, словно они состояли из пороха, а не железобетона. Стены, внешние перекрытия и конструкции здания выше четвертого этажа, мгновенно превратились в тончающую пыль, как будто бы они были сделаны из стекла. Затем в здание пришел звук, и всё запело, заревело, заскрипело, закричало от боли или страдания по утраченной навеки форме. Такое воздействие безусловно оказалось бы смертельным для всех живых, но в общежитии бурсы находились только вампиры, для них, как известно, степень механического воздействия для гибели гораздо выше, чем для людей. Оглушенные, потерявшие ориентацию и своё оружие они попадали на головы перепуганных студентов вместе с тоннами мелкой пыли, которая ещё совсем недавно была их общежитием. Спустя час, в лохмотьях вместо одежды, с синяками и ссадинами, морально подавленные, после унизительного допроса телепатов Шаха с принудительным вскрытием личности, студенты были выданы своим родителям под подписку о личной ответственности. За исключением трех, которые обвинялись в убийстве молодой вампирши – учителя биологии и ещё десятка активистов партии возрождения Тигула. Все они вместе с четырьмя захваченными диверсантами из королевства Фердинанда, также были задержаны. Шах приказал трех уголовников и офицеров Фердинанда расстрелять тут же в саду университета, а партийных активистов распять на центральной площади города, чтобы все горожане могли видеть, как высыхают их тела. После чего, дома и личное имущество всех выявленных партийных активистов было сожжено или уничтожено и Шах, считая, что основная работа по восстановлению нормального порядка на планете завершена, убыл в замок знакомиться с молодым лордом. * * * В полном боевом снаряжении, закованные в высокомолекулярную броню, рыцари Храма и особенно Шах, почти на голову выше и крепче всех остальных, произвели на молодого лорда потрясающее впечатление. Юноша ни на шаг не отходил от легата, постоянно глядя на него восторженным взглядом. А после того, как Тигул сбивчиво рассказал Шаху, что смог лично обезвредить и даже допросить диверсанта, когда Шаху показали метательную иглу и остатки обмундирования диверсанта, уже Шах искренне удивился и обрадовался за молодого лорда. – А ты отличный парень, милорд. Мне нравятся такие! – Спасибо, легат. Я защищал свой дом, свою планету и преданных мне людей. – Похвально, за это я тебе дарю свое имя. Это не простое имя. Оно носит славу многих побед. Теперь, если ты пожелаешь, ты можешь называть себя Шах Тигул или Тигул Шах, как тебе больше нравится. – Я хочу Шах Тигул! – с гордостью ответил юноша. Вопреки опасениям Шаяны, которая переживала за чрезмерное развитие у молодого лорда способностей вампира, и, особенно, огласки этого факта, легат Шах успокоил миледи, сказав, что это для имперских жандармов такие вещи могут представлять интерес. А что касается рыцарей Храма, то для них это не представляется ни опасным, ни плохим. Тем не менее, когда молодой лорд со своим новым другом, легатом, отправились осмотреть найденный в озере корабль, она собрала всех вампиров, которые оказались в замке и заявила: – Я допускаю, что молодой лорд охотно играет в эту вашу древнюю кровную игру, и даже предполагаю, что вы ему будете подыгрывать в этом, но если это станет известно за пределами замка, я лично уничтожу каждого из вас! * * * Несколько месяцев, проведенных вместе с Шахом, к радости Шаяны, повлияли на молодого лорда благотворно. Юный лорд, казалось, совершенно забыл о своих вампирских увлечениях. Заслуженный и умудренный боевым опытом легат и Тигул, нашли друг друга и подружились. Они часто и подолгу беседовали, вместе проводили время в библиотеке замка, в фехтовальном зале, охотились в лесу, погружались вместе в озеро Сильва и даже смогли вытащить из воды древний космический корабль вампиров. На следующий день он гордо возвышался на посадочной площадке, еще не очищенный от водорослей и наростов, появившихся на нем за сотни лет вынужденного бездействия. Каждый день с ним возился кузнец Тибур и сельский доктор, в прошлом офицер имперского флота, и обещали, что если удастся достать некоторые редкие запасные части, то через месяц другой на нём удастся полетать за пределами планеты, и даже совершить виток-другой вокруг двойной звезды. Тигул наконец вспомнил и о найденных на вампирском корабле странных дисках, но оказалось то, что мальчик принял за ментальный код, представляло собой образец классической древней письменности вампиров. Тогда легат Шах достал словарь, с древнего языка вампиров и они засели за перевод. Древние вампиры использовали очень простую и эффективную письменность, почти неизвестную сегодня во вселенной. Суть её в том, что всё поле для записи расчерчивается прямыми параллельным линиями. Непосредственно по линии, а также над или под линией, в зависимости от части речи, производится запись символов, соответствующих буквам алфавита. А большинство букв изображаются точками, кружками, треугольниками или другими простыми фигурами. Так, работая понемногу, но каждый день, они смогли восстановить текст весьма неожиданного сочинения, которое оказалось первым среди нескольких записей на дисках. Добрый дядя Дюран Лето заканчивалась, на планете установилась мокра, тем временем задачи легиона Шаха тоже оказались выполненными, и наступала пора расставания. К радости Тигула, леди Шаяна заявила, что хочет показать юному лорду великий Храм, а заодно погостить несколько дней у дяди Дюрана, и они тоже засобирались в дорогу. Подъем на орбиту и полет на военном рейдере рыцарей, одном из самых мощных и быстроходных кораблей вселенной, также добавили приятных впечатлений молодому лорду, и если бы не постоянные занятия по математике, физике и прочим предметам, которые леди Шаяна не прерывала даже в полете, то путешествие Тигул мог бы считать превосходным. Дюран, живой бог и владыка Храмов встретил их в роскошном кабинете и сразу обнял юношу. – Здравствуй, Тигул, как ты повзрослел. Ты уже почти рыцарь! – Здравствуй, дядя. Я Шаху на копье проигрываю только шесть очков и то, только потому, что он знает хитрые приёмы. – Ну, это пока, скоро ты освоишь и это, и тогда я буду просить, чтобы ты давал уроки моим рыцарям. – А ещё меня теперь зовут Шах Тигул! Правда красиво? Это Шах подарил мне своё имя за то, что я отстоял замок. – Наслышан, мой юный лорд, наслышан. Как же тебе удалось справиться с матерым диверсантом Фердинанда? – Это было очень просто. Я видел, что он готовит иглу и думает только о ней. Но как вампир, посягнувший на чужое имущество, он оказался в казуальной западне. Я имел право сделать с ним все, что только пожелаю, и поступил как настоящий сангв! Жаль, что он все-таки сбежал. В комнате повисла неудобная пауза. Дюран несколько недовольно посмотрел на Шаяну и Шаха, а потом махнул им рукой: – Идите и располагайтесь. Вам все покажут монахи. А мы с Шахом Тигулом немного между собой поболтаем. Дюран и молодой лорд остались одни и несколько часов беседовали в кабинете о том, что известно только им двоим. * * * Окрыленный высокой оценкой его успехов Шах Тигул пошел играть с собаками Дюрана, а леди Шаяна, которая ждала все это время за дверью, теперь была допущена в кабинет и стояла, склонившись в обреченной позе перед повелителем. – Я же все делала, как ты приказал. Герой должен быть благородным!? – Сколько раз тебе объяснять? - раздраженно произнес Дюран, - благородство определяется не воспитанием, а наследственностью. С этим, слава мне, у него все в порядке. А после инъекции крови древнего лорда-вампира – он вообще трижды благороден. – Я не знаю, что предпринять, чтобы исправить положение. Я люблю его и часто не могу ему сопротивляться. – Это очевидно! – раздосадовано произнес Дюран, – он уже сейчас многократно сильнее тебя. А что касается любви, так ведь ты для этого и создана. – Что же мне делать, повелитель? – Мне нужен герой! Настоящий герой, способный проломить любые ограничения и божественные запреты. Он должен быть способен развалить этот закостенелый и пресный порядок мирозданья, а у нас выходит полудикий вампир, доблестный вождь краснокожих кровососов с Тигула. И это, когда у нас под рукой такой прекрасный материал – непризнанный сын полубога и богини! Шаяна ещё ниже склонила голову и боясь даже поднять взгляд на своего творца. Потом все- таки решилась спросить. – А может, не надо так рисковать и бросать совсем неподготовленного мальчика в Тар-Тар. Ведь он ещё даже ещё не почуствовал своих божественных сил. Он погибнет там, мой повелитель. Его поглотят или разорвут на части древние дикие божества – как он сможет им противостоять? Вместе с ним погибну и я! Я не вынесу этой утраты. – Если также вести дела, как сейчас, то он никогда и не почувствует себя богом. Он просто не раскроет для себя эфир на всю глубину. В лучшем случае, ты мне сделаешь из него неплохого царя для вампиров. И куда мне его потом девать? Меня вполне устраивает Фердинанд, который тихо себе сидит и наслаждается тонким ароматом гнилушек. У меня дефицит настоящих героев, а не царей! Острейший дефицит героев, понимаешь? А царей, как грязи на кухне плохой хозяйки – куда ни плюнь, уже преданно заглядывает в глаза очередной претендент на престол. – Понимаю, повелитель. Я виновата перед тобой. – Как воспитатель героя, ты больше не годишься. Надеюсь, это тебе ясно? – Да, повелитель. Что ты с ним сделаешь? – совсем подавленно спросила Шаяна. – Ещё не знаю точно. С его генетикой он мог бы развиваться совсем иначе. У него ведь не было никакой природной сострадательности. А эти твои сказки на ночь? А эти рыцарские романы. Не воспитание, а лысенковщина какая-то. Он ведь юный бог, хоть и не сознает это. Он из-за твоих благородных сказок сам меняет реальность и мир, создавая возможность проявиться талантам и способностям, о которых слышит. В итоге испортили мне ребёнка. Воистину прав был Зевс, когда поручил воспитывать Геракла не женщине, а грубому кентавру, к тому же пьянице. – Умоляю повелитель, – почти плача произнесла Шаяна, – убей меня или сошли в Тар-Тар, но не губи ребёнка. Хочешь, я сама спущусь в Тар-Тар и достану для тебя киклопов? – Я знаю, что ты готова все сделать для него, – неожиданно ласково сказал Дюран. Он поднял Шаяну с колен, поставил перед собой и нежно погладил по седым волосам. После каждого прикосновения Дюрана, седые волосы Шаяны превращались в красивые темно- каштановые локоны. – И все же ты неплохо потрудилась, моя девочка. Рукой Дюран нежно вытер с морщинистых щёк Шаяны слезы, а потом грубо и властно поцеловал её в сухие старческие губы. Шаяна покорно поддалась, потом неожиданно попробовала вскрикнуть и отстраниться, но крепкие объятья Дюрана не выпустили её даже на мгновенье. Она затрепетала в поцелуе, как мелкая рыбка на крючке, и уже после, когда Дюран её отпустил, обессилено рухнула в кресло. Дюран вытер платком кровь на губах и удовлетворенно посмотрел на свою работу. Что-то ему не понравилось и он, забеспокоившись, схватил со стола ножницы и решительно разрезал плотный корсаж платья Шаяны в районе лифа – оттуда, как пробка из бутылки выскочили красивые молодые женские груди. Теперь Шаяна наконец смогла нормально вздохнуть, а перед Дюраном в кресле, кокетливо возлежала молодая красивая брюнетка, и только строгое черное платье и черты лица напоминали о старой Шаяне. – Просыпайся, – задорно произнес Дюран, – я уже вижу, как подрагивают твои ресницы. – Ах, Дюран! – Шаяна потянулась всем телом, – как же сладко ты меня поцеловал? Это такой подарок для пожилой женщины. – Да ты, ведьма, на себя в зеркало посмотри, – насмешливо произнес Дюран, а сам подошел к окну и стал смотреть, как во дворе храма Шах Тигул беззаветно гоняется с его собаками. – Дюранчик! – удивлённо взвизгнула Шаяна, – Вот это да! Спасибо. Я о таком даже не мечтала. А хочешь меня попробовать? – Шаяна подошла к Дюрану и страстно обняла его за плечи. – И что в тебе такое есть, чтобы было мне не известно? А потом, спать со своими твореньями это безнравственно, – оборвал её Дюран, – Станешь мамой Шаха Тигула. У тебя на работе выдался продолжительный отпуск, а бабка уехала полечиться на курорты к эльфам, а потом ещё дальше, к родне в Тонущие Миры. – Как прикажешь, мой повелитель? А этот твой легат, Шах, с ним, надеюсь, мне можно? – игриво спросила Шаяна. – Этот жеребец именно то, что тебе сейчас нужно. Он живо вытрясет из тебя всякие бабушкины предрассудки. Да, и не забудь сегодня же вечером наконец познакомиться как мать со своим ребенком, – произнес Дюран в уже почти закрывающуюся дверь. * * * На следующий день, когда монахи в храме завершили утренние ритуалы, а легионеры – занятия, к Дюрану был вызван Шах, и после обстоятельного отчета о событиях на Тигуле между ними состоялся серьезный разговор. – Я привязался к мальчишке, мой повелитель, – произнес Шах. – Это нормально. Как я понял, ты не только к нему душевно привязался, но и вчера сделал ему младшего братика? – Ну, … так скажем, из песни слов не выкинешь, – ответил, немного смущаясь, Шах, – А мальчишка и правда талантлив. Может, его к нам? – К вам? Да ты хоть представляешь, кто он такой? Он сын богини и твоего отца Барта! Тебе это о чем-нибудь говорит? Или ты, как твой крестный кентавр, можешь только копытом черепа крушить? – Вот это да! – изумленно произнес Шах, – А молодая Шаяна, выходит она ему совсем не мать? Она же не богиня, кажется? Тигул, получается, мне брат, по отцу? – Разумеется. Ещё бы ты к нему не привязался? А Шаяна – в некотором смысле она ему даже больше, чем мать. Я создал её давно как воспитателя для Тигула. Удачно получилось. Только ты учти, она о том, кто она такая, даже не догадывается. У неё, правда, немного подрагивает душа на пиках, но это даже неплохо. Я бы сказал, шарм определенный появляется. – А Барт об этом знает? – То, что ребёнок был, знает. Но всей глубины проблемы – нет. У него сейчас, сам знаешь, хлопот выше крыши. Пусть пока не отвлекается. Когда нам потребуется, мы доставим принца царственной крови, да ещё и божественного происхождения в Империю. А сейчас ещё рано. – Так, что я должен сделать? – Меня очень огорчило то, что к Фердинанду ушла информация о возрождении сангва. Теперь он с перепугу может попробовать нашего мальчика убить, пока тот не набрал силу. Все это мешает моим планам. А потом, этот Седой, о котором ты сообщал. Получается, что он не слабый воин и матерый разведчик. А в нашей картотеке о нем ни слова. Ну, это уже будет не твоя работа. – И все-таки, повелитель, какие мне будут распоряжения? – Очень даже приятные. Пока поживете в Храме у меня годик-другой, а потом возьмешь десяток парней, из старой гвардии – пусть развеются. Заберешь яхту, которую ты отбил у кастильских пиратов, и на Тигул. Там ещё немного побудете, затем в Жемчужную лагуну – лучший курорт Империи. Поводи парня по пляжам, по кабакам. Научи деньги разумно тратить. Пусть там порезвится с местными красотками – он для этого вот-вот созреет. Вампиров, этих его новых кровников не бери – мне сейчас это направление его развития не нужно. Научи его яхтой управлять, эти ваши правила судовождения и все такое. В общем, развлеки братишку, да и мамашу его перед родами немного в свет вывезешь, а то одичала тут на Тигуле. Ну и конечно, за его жизнь – отвечаешь головой. Если заметишь агентов Фердинанда – не церемонься. – А это его увлечение вампирами, это ему не вредно? Может быть, от этого его вообще попробовать отвадить? – с беспокойством спросил Шах. – Да нет, вроде. Так, пусть иногда балуется. Но возрождать полноценный сангвис мы не будем. Я думаю, когда наступит необходимость объединения Империи и Тонущих Миров – тогда нам понадобятся его способности. Сейчас ещё не время. «Зорг» с древнего языка вампиров переводится как «колючий или острый глаз», а «Зазыра» означает – «страстный или жадный женский взгляд». Сержениды – о происхождении этой династии см. «Солнечный Ветер». По традициям вампиров, а именно они больше других получили распространение на Тигуле, все женщины одной крови (семьи) носят одно общее имя. Необходимости их различать почти нет, так как ситуация, когда в одном месте присутствуют две женские особи одной семьи, очень маловероятна. Если же такая необходимость все-таки возникает, то используются уточняющие обстоятельства. Например, Хисса, родившаяся в год кометы, или другие способы. Каюктусы – колючее, кустарниковое растение, занесено в красную книгу, распространено на Тигуле и ряде других планет тонущих миров. Чрезвычайно ядовито для живых, его сок и шипы содержит духовный яд, поглощающий жизненную силу. Является деликатесом для вампиров и мертвяков, которые используют его в салатах или как острую приправу для гнилушек. Мокра – один из климатических сезонов на Тигуле. Он образуется фазовыми колебаниями двойной звездной системы, продолжается до месяца и сопровождается похолоданием, обильными осадками и сильным ветром. По семейным традициям вампиров отцовство ребенка вообще не устанавливалось. В каждой семье могла проживать только одна женщина крови и именно она имела право приносить потомство. Если в половую зрелость выходила какая либо из дочерей, то семьи либо распадались, либо она создавала новую семью. При этом имущественные права принадлежали старейшим в семье мужчинам и передавались исключительно по мужской линии. Сангв, Сангвис – способ древней организации общества вампиров. Сангв – единоличный владыка и хозяин сангвиса. Сангвис строился по принципу единой крови и души. Более подробно изложено в работах Ха-Дже-Миня. См. Полное собрание сочинений, сектор 23-12- 3456. В современном лексиконе вампиров слово «сангв» практически не используется. Сангвисы Жахенна и Стразонн – древние, довоенные сангвисы вампиров. Единственные, кто был представлен также и в послевоенный период. По преданиям сангвис Жахенна объединял вампиров земледельцев и скотоводов, а Стразонн – космических перевозчиков и знатоков пространства. Мертвый дом – больница, в специфике вампиров и мертвяков. Деспиритизация – процесс извлечения духа или души у субъекта. Донор, при этом, далеко не всегда погибал, а часто оставался духовным калекой. При использовании эвакуаторов, принятых на вооружение в королевстве вампиров, тепепортируется только биологическая и духовная сущность разведчика. Обмундирование и снаряжение, если оно не вживлено в вампира, остаются на месте эвакуации.